Especialistas em saúde estão a apelar aos decisores políticos para explorarem alternativas de nicotina mais seguras, em conjunto com estratégias tradicionais de controlo do tabaco, apontando para um estudo que mostra a taxa de fumadores da Nova Zelândia ter disparado em queda após a adoção de ajudas de redução de danos. Publicado em The Lancet Regional Health Western Pacific, a investigação indica que o fumo diário caiu para menos de 7% até 2023.
Investigadores usaram análise de regressão joinpoint para avaliar as tendências de fumo da Nova Zelândia. Indicaram que a taxa anual de desaceleração acelerou quase cinco vezes depois de os produtos de vaporização regulamentados terem sido formalmente reconhecidos como ajudas à cessação em 2018-19. Esta queda ocorreu apesar de a Nova Zelândia já ter medidas convencionais rigorosas em vigor, como embalagens simples, avisos de saúde gráficos e impostos elevados.
| Fase de Política (Nova Zelândia) | Taxa Anual de Queda do Fumo |
|---|---|
| Antes de 2018 (Apenas Medidas Convencionais) | 3.5% |
| Após 2018 (Com Alternativas de Nicotina Regulamentadas) | 17,9% (Quase 5x mais) |
O Dr. Saurabh Tomar, pneumologista intervencionista na Aakash Healthcare, assinalou que as intervenções convencionais de controlo do tabaco acabam por atingir um limite. “Apesar de a Nova Zelândia ter implementado medidas como embalagens simples, avisos de saúde gráficos e aumentos repetidos de impostos, o consumo de tabaco caiu apenas de forma gradual”, afirmou Tomar. “A queda mais acentuada ocorreu depois de alternativas de nicotina regulamentadas, substancialmente menos nocivas, serem reconhecidas como ferramentas de cessação e disponibilizadas a adultos.”
Tomar explicou que a evidência científica diferencia os riscos para a saúde de a combustão do tabaco daqueles associados à nicotina. “É a combustão do tabaco que gera milhares de substâncias químicas tóxicas responsáveis pelo cancro do pulmão, doença pulmonar obstrutiva crónica e doenças cardiovasculares”, afirmou.
Para evitar a adesão dos jovens, a Nova Zelândia associou a sua estratégia de redução de danos a regulamentações rigorosas. O país aplicou restrições de idade, limitou sabores, fixou limites para as concentrações de nicotina e proibiu os vape descartáveis. Como resultado, o consumo de tabaco entre jovens de 14 a 15 anos desceu para mínimos históricos, mesmo quando as taxas de vaporização entre jovens aumentaram.
Estes resultados têm peso para a Índia, que tem 135 milhões de fumadores e sofre 1,35 milhões de mortes anuais relacionadas com o tabaco. O Dr. Satish Kumar, consultor sénior de medicina interna no Pacific One Health Hospital, observou que, embora Índia e Nova Zelândia difiram em termos demográficos, a dependência do tabaco segue princípios biológicos idênticos.
Kumar afirmou que as medidas tradicionais de redução da procura são necessárias, mas insuficientes para quedas rápidas, sobretudo entre grupos social e economicamente vulneráveis. Sugeriu que o acesso regulamentado a alternativas mais seguras poderia complementar os esforços já existentes.
A Organização Mundial da Saúde incluiu as terapias de substituição de nicotina na sua Lista de Medicamentos Essenciais desde 2009, e o Drugs Technical Advisory Board da Índia isenta a goma de nicotina de 2 mg de certas restrições, reconhecendo os seus benefícios para a cessação. Especialistas indicam que as baixas taxas de tentativa de cessação sem ajuda na Índia poderiam ser melhoradas ao estudar o modelo da Nova Zelândia, mantendo ao mesmo tempo proteções rigorosas para os jovens.
