O Instituto Nacional de Estatística (ONS) confirmou uma mudança monumental no panorama de saúde pública do Reino Unido, revelando que utilizadores de vape diários e ocasionais já ultrapassaram oficialmente, pela primeira vez, os fumadores tradicionais de cigarros. Esta transição, que ocorre no contexto de um endurecimento mais amplo da fiscalização contra marketing dirigido a jovens e dispositivos descartáveis, sinaliza uma evolução permanente na forma como o público britânico consome nicotina.
À medida que o mercado amadurece, compreender as divisões demográficas, as disparidades regionais e as implicações para a saúde deste boom do vaping é mais importante do que nunca. Este relatório abrangente explora os dados mais recentes, apoiados por perspetivas de especialistas sobre dependência de nicotina.
Vaping em Adultos no Reino Unido: Uma Transição Histórica
De acordo com o mais recente inquérito da ONS sobre hábitos de tabagismo em adultos, aproximadamente 5,4 milhões de adultos com 16 ou mais anos (10,0%) na Grã-Bretanha usaram e-cigarettes diariamente ou ocasionalmente. Isto ultrapassa oficialmente os 4,9 milhões de fumadores atuais (9,1%), marcando um marco importante na redução de danos do tabaco e na habituação à nicotina.
Os dados do mais recente relatório da ASH sobre vaping em adultos mostram que a prevalência geral do vaping aumentou de apenas 1,7% em 2012 para 10,4% em 2025. Embora o crescimento rápido ano após ano já tenha começado a estabilizar, o comportamento dos vapers existentes está a ficar mais profundamente enraizado. O vaping diário subiu para 7,6% da população, acima dos 4,5% em 2020.
A relação entre cessação do tabagismo e vaping continua forte. Entre ex-fumadores que fazem vaping, 91% o fazem diariamente, com 58% a fazê-lo há mais de três anos. Em contrapartida, apenas 49% dos utilizadores duplos (que fumam e fazem vaping) usam e-cigarettes diariamente.
A aceleração rápida do vaping entre 2021 e 2024 — após um período estável de prevalência de 17% a 20% entre fumadores entre 2013 e 2021, conforme indicado nos dados da ASH de 2024 — coincidiu diretamente com a introdução dos modernos vapes descartáveis. Esta vaga voltou a envolver muitos fumadores que tinham experimentado e abandonado modelos mais antigos de e-cigarette.
Divisão Demográfica: Quem Faz Vaping no Reino Unido?
Os padrões de vaping variam significativamente entre diferentes faixas etárias e géneros. Embora os jovens adultos continuem a ser o grupo demográfico mais visível, as faixas etárias mais elevadas estão a registar aumentos constantes no uso diário.
Vaping por Faixa Etária
O uso de e-cigarettes permanece mais elevado entre os jovens dos 16 aos 24 anos na Grã-Bretanha, com 13,0% a fazer vaping diariamente ou ocasionalmente. Ainda assim, isto representa uma diminuição assinalável face aos 15,8% em 2023, sugerindo que campanhas de saúde pública e mudanças regulatórias iminentes poderão estar a surtir efeito.
Em contraste, o uso diário de e-cigarettes aumentou entre coortes ligeiramente mais velhas. Os 25-34 e os 35-44 registaram as maiores taxas de utilização diária, com 9,3% e 9,5%, respetivamente. Em todos os grupos etários abaixo de 55 anos, a prevalência do vaping estabilizou largamente, com a maior concentração geral de vapers no grupo dos 25-34 (16%).
Vaping por Género
A diferença entre géneros no vaping diminuiu. A percentagem de homens a usar e-cigarettes diariamente ou ocasionalmente desceu ligeiramente de 11,0% para 10,1%. Entretanto, o vaping entre mulheres subiu de 8,5% para 10,0%, aproximando os dois géneros da paridade.
Motivações para o Vaping
As razões pelas quais as pessoas escolhem fazer vaping dependem fortemente do seu historial de tabagismo:
- Ex-fumadores: 26% usam vapes para os ajudar a deixar de fumar totalmente, enquanto 20% os utilizam como ferramenta para evitar recaídas no tabagismo.
- Fumadores atuais: 16% fazem vaping para reduzir o consumo de cigarros, e 13% dizem fazê-lo apenas por prazer.
- Nunca-fumadores: 35% apontam alívio do stress como principal motivador, enquanto 31% fazem vaping por prazer.
Vaping entre Jovens: A Tendência Finalmente Estabilizou?
O vaping por menores continua a ser uma questão regulamentar altamente sensível. Embora vender vapes com nicotina a qualquer pessoa com menos de 18 anos seja ilegal no Reino Unido, a experimentação por jovens historicamente contornou estas restrições, muitas vezes impulsionada por táticas de marketing agressivas direcionadas a adolescentes.
De acordo com um estudo da NHS sobre alunos do ensino secundário em Inglaterra (principalmente com idades entre 11 e 15), o uso atual de e-cigarettes manteve-se estável nos 9%. Além disso, 25% dos alunos disseram ter experimentado vaping pelo menos uma vez. Importante: 89% dos que experimentaram vaping nunca tinham fumado regularmente tabaco, o que indica que o vaping é frequentemente uma porta de entrada para a nicotina, e não uma ferramenta de cessação para este grupo etário.
O mais recente Inquérito da ASH sobre Vaping entre Jovens, que se foca em jovens dos 11 aos 17 anos na Grã-Bretanha, confirma a estabilização das tendências de vaping entre jovens:
- Já Fizeram Vaping: Estabilizou nos 20% (aproximadamente 1,1 milhões de crianças) entre 2023 e 2025.
- Vaping Atual: Estabilizou nos 7% (400.000 crianças), após uma duplicação acentuada dos 3% em 2021.
- Vaping Regular: Permaneceu nos 4% (230.000 crianças) que fazem vaping mais do que uma vez por semana.
- Vaping Diário: Mantém-se nos 3% (160.000 crianças).
- Experimentação: Continua a ser o comportamento mais comum, com 11% (640.000 crianças) que experimentaram vapes apenas uma ou duas vezes.
Os dados específicos por idade mostram que 30% dos jovens de 16-17 anos já experimentaram vaping, com 12% a fazer vaping atualmente. Entre os 18 anos, 15% são vapers atuais. Existe também uma forte correlação com o tabagismo: 49% dos jovens que fumam atualmente também fazem vaping, em comparação com 27% daqueles que conseguiram deixar de fumar.
Tendências Regionais e Socioeconómicas
O vaping não está distribuído de forma uniforme pelo Reino Unido. Os dados da ONS evidenciam uma divisão socioeconómica acentuada: as pessoas que vivem em áreas mais desfavorecidas têm até quatro vezes mais probabilidade de fazer vaping do que as que vivem em zonas mais favorecidas. Isto reflete padrões históricos de tabagismo, indicando que fatores ambientais e sociais continuam a ditar a dependência de nicotina.
Regionalmente, o norte de Inglaterra continua a registar as taxas de vaping mais elevadas, enquanto as regiões sul mais abastadas e Londres apresentam os valores mais baixos. A tabela abaixo, utilizando tendências de dados do Health Survey for England, descreve a distribuição regional do vaping em adultos no país.
| Região Inglesa | Taxa Estimada de Vaping em Adultos | Classificação do Estatuto Regional |
|---|---|---|
| Nordeste | Alta (11,5%+) | Maior Prevalência |
| Yorkshire e Humber | Alta (11,0%) | Acima da Média |
| Nordeste | Alta (10,8%) | Acima da Média |
| Midlands de Leste | Moderada (10,1%) | Média |
| Midlands de Oeste | Moderada (9,8%) | Média |
| Sudoeste | Baixa-Média (9,2%) | Abaixo da Média |
| Sudoeste | Baixa (8,6%) | Abaixo da Média |
| Londres | A mais baixa (7,9%) | Menor Prevalência |
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Impactos para a Saúde e a Realidade do Vaping com Dependência
Embora o vaping seja amplamente aceite como uma alternativa menos prejudicial ao tabaco combustivel, especialistas de saúde alertam para não o considerar totalmente seguro. Como a tecnologia é relativamente recente, os dados epidemiológicos a longo prazo ainda estão a ser desenvolvidos.
No entanto, os efeitos fisiológicos e psicológicos imediatos da dependência de nicotina estão bem documentados. Segundo Lester Morse, Diretor da Rehabs UK, o vaping coloca desafios únicos porque é altamente socialmente aceitável. Ao contrário do tabagismo ou do abuso de álcool, o vaping é facilmente escondido e largamente tolerado, o que pode acelerar a dependência psicológica.
Efeitos secundários comuns e a curto prazo do vaping incluem:
- Tonturas e sensação de desmaio
- Boca seca e irritação na garganta
- Dores de cabeça persistentes
- Desenvolvimento rapidamente crescente de dependência de nicotina
Reconhecer os sinais de alerta de uma dependência do vaping é crucial para uma intervenção precoce. Os principais sintomas incluem irritabilidade intensa ou alterações de humor quando não é possível fazer vaping, ansiedade e sintomas físicos de abstinência como náuseas, tonturas ou hemorragias nasais sem explicação.
Para quem tem dificuldade em controlar o uso do seu cigarro eletrónico, o apoio profissional para a dependência e programas de cessação adaptados estão a tornar-se cada vez mais essenciais para ajudar as pessoas a libertarem-se da dependência de nicotina.
