La Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) ha confirmado un cambio monumental en el panorama de salud pública del Reino Unido, revelando que los usuarios de vapeadores diarios y ocasionales han superado oficialmente por primera vez en número a los fumadores tradicionales de cigarrillos. Esta transición, que ocurre en medio de una ofensiva más amplia contra el marketing dirigido a jóvenes y los dispositivos desechables, indica una evolución permanente en la forma en que el público británico consume nicotina.
A medida que el mercado alcanza la madurez, comprender las divisiones demográficas, las disparidades regionales y las implicaciones para la salud de este auge del vapeo es más importante que nunca. Este informe integral explora los datos más recientes, respaldados por análisis de expertos sobre la dependencia a la nicotina.
Vapeo en adultos en el Reino Unido: una transición histórica
Según la últimaencuesta de la ONS sobre los hábitos de tabaquismo en adultos, aproximadamente 5,4 millones de adultos de 16 años o más (10,0%) en Gran Bretaña usaron cigarrillos electrónicos diariamente u ocasionalmente. Esto supera oficialmente los 4,9 millones de fumadores actuales (9,1%), marcando un hito importante en la reducción del daño del tabaco y la habituación a la nicotina.
Los datos del últimoinforme de vapeo en adultos de ASH muestran que la prevalencia general del vapeo aumentó de apenas 1,7% en 2012 a 10,4% en 2025. Si bien el crecimiento rápido año tras año ha comenzado a estabilizarse, el comportamiento de los vapeadores existentes se está consolidando con más fuerza. El vapeo diario ha subido hasta el 7,6% de la población, frente al 4,5% en 2020.
La relación entre dejar de fumar y vapear sigue siendo sólida. Entre los exfumadores que vapean, el 91% lo hace a diario, y el 58% lleva más de tres años vapeando. En cambio, solo el 49% de los usuarios duales (quienes tanto fuman como vapear) usa los cigarrillos electrónicos a diario.
La rápida aceleración del vapeo entre 2021 y 2024—después de un periodo estable de entre 17% y 20% de prevalencia entre fumadores de 2013 a 2021, como muestran losdatos de ASH 2024—coincidió directamente con la introducción de los modernos dispositivos desechables. Esta afluencia reactivó a muchos fumadores que antes habían probado y abandonado modelos antiguos de cigarrillos electrónicos.
Desglose demográfico: ¿quién vapea en el Reino Unido?
Los patrones de vapeo varían significativamente entre distintos grupos de edad y géneros. Aunque los adultos jóvenes siguen siendo el grupo más visible, los tramos de mayor edad muestran aumentos constantes en el uso diario.
Vapeo por grupo de edad
El uso de cigarrillos electrónicos sigue siendo más alto entre los jóvenes de 16 a 24 años en Gran Bretaña, con un 13,0% vapeando a diario u ocasionalmente. Sin embargo, esto supone una disminución notable frente al 15,8% de 2023, lo que sugiere que las campañas de salud pública y los cambios regulatorios inminentes podrían estar empezando a surtir efecto.
Por el contrario, el uso diario de cigarrillos electrónicos ha aumentado en cohortes ligeramente mayores. Los de 25 a 34 y de 35 a 44 registraron las tasas más altas de uso diario con un 9,3% y 9,5%, respectivamente. En todos los grupos de edad por debajo de 55 años, la prevalencia del vapeo se ha estabilizado en gran medida, y la mayor concentración general de vapeadores se encuentra en el tramo de 25 a 34 años (16%).
Vapeo por género
La brecha de género en el vapeo se ha reducido. El porcentaje de hombres que usan cigarrillos electrónicos a diario u ocasionalmente disminuyó ligeramente del 11,0% al 10,1%. Mientras tanto, el vapeo entre las mujeres subió del 8,5% al 10,0%, acercando a ambos géneros a la paridad.
Motivaciones para vapear
Las razones por las que las personas eligen vapear dependen en gran medida de su historial de tabaquismo:
- Exfumadores: el 26% usa vapeadores para ayudarles a dejarlo por completo, mientras que el 20% los utiliza como herramienta para evitar una recaída.
- Fumadores actuales: el 16% vapea para reducir el consumo de cigarrillos, y el 13% afirma hacerlo únicamente por disfrute.
- Personas que nunca han fumado: el 35% cita el alivio del estrés como su principal motivador, mientras que el 31% vapea por placer.
Vapeo juvenil: ¿la tendencia por fin se estabilizó?
El vapeo en menores sigue siendo un tema regulatorio especialmente sensible. Aunque vender vapeadores con nicotina a cualquier persona menor de 18 años es ilegal en el Reino Unido, la experimentación juvenil históricamente ha eludido estas restricciones, a menudo impulsada por estrategias de marketing agresivas dirigidas a adolescentes.
Según unestudio del NHS sobre estudiantes de secundaria en Inglaterra (principalmente de 11 a 15 años), el uso actual de cigarrillos electrónicos se mantuvo estable en 9%. Además, el 25% de los alumnos informó haber probado el vapeo al menos una vez. Lo más importante: el 89% de quienes probaron vapear nunca habían fumado tabaco de forma regular, lo que indica que el vapeo con frecuencia es una vía de entrada a la nicotina y no una herramienta de abandono para este grupo de edad.
El últimoInforme sobre Jóvenes de ASH centrado en jóvenes de 11 a 17 años en Gran Bretaña confirma la estabilización de las tendencias de vapeo juvenil:
- Alguna vez vapeó: se estabilizó en 20% (aprox. 1,1 millones de niños) entre 2023 y 2025.
- Vapeo actual: se estabilizó en 7% (400.000 niños), tras duplicarse bruscamente desde el 3% en 2021.
- Vapeo regular: se mantuvo en 4% (230.000 niños) que vapean más de una vez por semana.
- Vapeo diario: se sitúa en 3% (160.000 niños).
- Experimentación: sigue siendo la conducta más común, con un 11% (640.000 niños) que han probado vapeadores solo una o dos veces.
Los datos por edades muestran que el 30% de los jóvenes de 16 a 17 años ha probado vapear, y el 12% vapea actualmente. Entre los de 18 años, el 15% son vapeadores actuales. También existe una fuerte correlación con fumar: el 49% de los jóvenes que actualmente fuman también vapean, frente al 27% de quienes han dejado de fumar con éxito.
Tendencias regionales y socioeconómicas
El vapeo no se distribuye de manera uniforme en todo el Reino Unido. Los datos de la ONS destacan una clara brecha socioeconómica: las personas que viven en zonas desfavorecidas tienen hasta cuatro veces más probabilidades de vapear que quienes viven en áreas acomodadas. Esto reproduce patrones históricos de tabaquismo, lo que indica que los estresores ambientales y sociales siguen determinando la dependencia a la nicotina.
Por regiones, el norte de Inglaterra continúa registrando las tasas más altas de vapeo, mientras que las regiones del sur con mayor poder adquisitivo y Londres reportan las más bajas. La tabla a continuación, utilizando tendencias de datos de laEncuesta de Salud para Inglaterra, muestra la distribución regional del vapeo en adultos en todo el país.
| Región de Inglaterra | Tasa estimada de vapeo en adultos | Clasificación del nivel regional |
|---|---|---|
| Nordeste | Alta (11,5%+) | Mayor prevalencia |
| Yorkshire y el Humber | Alta (11,0%) | Por encima del promedio |
| Noroeste | Alta (10,8%) | Por encima del promedio |
| East Midlands | Moderada (10,1%) | Promedio |
| West Midlands | Moderada (9,8%) | Promedio |
| Suroeste | Baja-Moderada (9,2%) | Por debajo del promedio |
| Sureste | Baja (8,6%) | Por debajo del promedio |
| Londres | La más baja (7,9%) | Menor prevalencia |
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Impactos en la salud y la realidad de la adicción al vapeo
Aunque el vapeo se acepta ampliamente como una alternativa menos dañina al tabaco combustible, los expertos en salud advierten que no debe considerarse totalmente seguro. Como la tecnología es relativamente nueva, los datos epidemiológicos a largo plazo aún se están desarrollando.
Sin embargo, los efectos fisiológicos y psicológicos inmediatos de la adicción a la nicotina están bien documentados. SegúnLester Morse, director de Rehabs UK, el vapeo plantea retos únicos porque es altamente aceptado socialmente. A diferencia de fumar o el abuso de alcohol, el vapeo se oculta con facilidad y se tolera ampliamente, lo que puede acelerar la dependencia psicológica.
Los efectos secundarios a corto plazo más comunes del vapeo incluyen:
- Mareo y sensación de desmayo
- Boca seca e irritación de garganta
- Dolores de cabeza persistentes
- Desarrollo rápidamente de la dependencia a la nicotina
Reconocer las señales de advertencia de una adicción al vapeo es crucial para una intervención temprana. Los síntomas clave incluyen irritabilidad severa o cambios de humor cuando no se puede vapear, ansiedad y síntomas físicos de abstinencia como náuseas, mareos o hemorragias nasales inexplicables.
Para quienes tienen dificultades para controlar el uso de su cigarrillo electrónico, el apoyo profesional para la adicción y los programas de abandono personalizados son cada vez más importantes para ayudar a las personas a liberarse de la dependencia a la nicotina.
