Európska komisia pripravuje revíziu smernice o tabakových výrobkoch (TPD), ktorej cieľom je rozšíriť regulačný dohľad z tradičných tabakových výrobkov na všetky nikotínové výrobky vrátane nikotínových vrecúšok a aróm do vapovacích náplní. Legislatívna iniciatíva, ktorú vedie komisár pre zdravie Olivér Várhelyi, však vyvolala v Bruseli výrazný odpor inštitúcií aj vedeckej obce.
Odpor vo vnútri Komisie sa prejavil po tom, ako jej Výbor pre kontrolu regulácie vydal k návrhu politiky negatívne hodnotenie. Nezávislý kontrolný orgán identifikoval v návrhu štyri zásadné nedostatky a poukázal na chýbajúce empirické dôkazy, ktoré by odôvodňovali jednotné obmedzenia pre odlišné kategórie nikotínových výrobkov.
Verejné financovanie a otázka kruhového lobovania
Obavy o transparentnosť zosilneli po odhalení finančných väzieb medzi regulačnými orgánmi EÚ a skupinami presadzujúcimi konkrétne politiky. Michael Landl, riaditeľ World Vapers‘ Alliance, upozornil, že významné organizácie vedúce kampane za zákaz nikotínu, ako European Cancer Organisation a Smoke Free Partnership, získavajú značné finančné prostriedky od inštitúcií Európskej únie.
Správa zverejnená maďarským think-tankom Free Market Foundation (Szabad Piac Alapítvány) identifikovala približne 12,8 milióna eur ročne z verejných zdrojov, ktoré sa rozdeľujú medzi deväť skupín presadzujúcich konkrétne politiky. Z tejto sumy pochádzalo 12,41 milióna eur, teda 96,8 %, priamo od Európskej komisie.
Analytici tento postup označujú ako „kruhové lobovanie“ – mechanizmus, pri ktorom verejné inštitúcie financujú externé mimovládne organizácie, ktoré následne lobujú u tých istých inštitúcií za zavedenie reštriktívnych opatrení.
Vedecké námietky voči jednotnej regulácii nikotínu
Lekárski výskumníci a odborníci na verejné zdravie formálne spochybnili tvrdenie komisára Várhelyiho, že bezdymové nikotínové výrobky predstavujú rovnaké zdravotné riziká ako tabakové výrobky určené na spaľovanie. V otvorených listoch predsedníčke Komisie Ursule von der Leyenovej výskumníci poukázali na viac než 130 vedeckých štúdií, ktoré dokazujú nižšiu mieru toxických účinkov pri bezdymových alternatívach.
Diskusia sa dostala do centra pozornosti na 9. vedeckom samite o znižovaní škôd spôsobených tabakom (SCOHRE) v Grécku, kde lekárski odborníci vyzvali Brusel, aby zosúladil politiku s realitou užívania týchto výrobkov. Dr. Mark Tyndall, bývalý riaditeľ Centra pre kontrolu chorôb v Britskej Kolumbii, kritizoval regulačné rámce zamerané výlučne na prevenciu užívania medzi mladými ľuďmi, ktoré pritom zanedbávajú dospelých fajčiarov:
„Ak sa úsilie zameria výlučne na prevenciu nového užívania, môže to trvať 30 či 40 rokov. To je úplne nesprávny cieľ.“
Odborník na závislosti Raymond Niaura z New York University prezentoval údaje, podľa ktorých mali reštriktívne opatrenia, ako napríklad zvýšenie minimálneho veku na nákup na 21 rokov, na prevalenciu fajčenia medzi mladými ľuďmi sotva 1-percentný vplyv. Sporná je tak účinnosť prístupov založených výlučne na donucovacích opatreniach.
Rozdielne prístupy v Európe: znižovanie škôd verzus zákaz
Regulačná diskusia poukazuje na výrazné rozdiely vo výsledkoch v oblasti verejného zdravia v jednotlivých európskych krajinách. Krajiny, ktoré začlenili bezdymové výrobky do svojich stratégií na odvykanie od fajčenia, zaznamenávajú rýchly pokles prevalencie fajčenia, zatiaľ čo v krajinách s reštriktívnymi pravidlami sa rozširuje čierny trh.
| Krajina | Regulačný prístup | Miera denného fajčenia | Výsledok v oblasti verejného zdravia |
|---|---|---|---|
| Švédsko | Prístup k snusu a nikotínovým vrecúškam primeraný miere rizika | 3.7% | Najnižšia miera výskytu rakoviny pľúc v EÚ (39 na 100 000 oproti priemeru EÚ 95) |
| Nový Zéland | Regulovaná dostupnosť vapovacích alternatív | 6.8% | Zrýchlený odklon od tabakových výrobkov určených na spaľovanie |
| Spojené kráľovstvo | Začlenenie vapovania medzi klinické pomôcky na odvykanie od fajčenia | ~10,0 % | Dlhodobý a sústavný pokles užívania klasických cigariet |
| Turecko | Prísne uplatňovanie zákazov WHO MPOWER | 32.1% | Miera fajčenia sa napriek reštriktívnym politikám opäť zvýšila |
Kardiológ Konstantinos Farsalinos na samite SCOHRE zdôraznil výsledky Švédska a poznamenal, že zdravotnícke orgány EÚ úspechy tejto krajiny pravidelne ignorujú:
„Snažia sa bojovať proti rakovine, no ignorujú krajinu, ktorej sa to prakticky podarilo a ktorá je pritom členským štátom EÚ.“
Naopak, krajiny ako Holandsko, Belgicko a Francúzsko zaviedli rozsiahle zákazy aróm a jednorazových zariadení. Tieto opatrenia spotrebu neodstránili, ale dospelých spotrebiteľov presmerovali k nelegálnym distribučným kanálom, ktoré sú mimo dosahu kontroly a regulácie.
Ekonomické náklady a riziká daňovej harmonizácie
Ekonomický dosah ochorení súvisiacich s tabakom v členských štátoch EÚ dosahuje podľa odhadov 130 miliárd eur ročne, a to v priamych výdavkoch na zdravotnú starostlivosť a stratách produktivity. Ekonómovia varujú, že agresívna harmonizácia daní na výrobky so zníženým rizikom ohrozuje verejné financie.
Panagiotis Liargovas, prezident Centra pre plánovanie a ekonomický výskum (KEPE), varoval, že pri daňovej harmonizácii treba zohľadniť jednotlivé kategórie výrobkov: „Daňová harmonizácia a ekonomická rovnocennosť nie sú to isté.“ Zavedenie jednotných minimálnych sadzieb dane na alternatívne výrobky môže fajčiarov odradiť od prechodu na menej rizikové možnosti.
Keď Európska komisia dokončuje formálny návrh smernice o tabakových výrobkoch, Európsky parlament a Rada stoja pred výzvou, ako zosúladiť opatrenia na ochranu mladých ľudí so stratégiami znižovania škôd pre dospelých fajčiarov založenými na dôkazoch.
