A Comissão Europeia está a preparar-se para rever a Directiva relativa aos Produtos do Tabaco (TPD), uma medida destinada a alargar a supervisão regulamentar do tabaco tradicional a todos os produtos de nicotina, incluindo bolsas de nicotina e aromas para cigarros eletrónicos. No entanto, a iniciativa legislativa liderada pelo Comissário da Saúde, Olivér Várhelyi, desencadeou uma forte oposição institucional e científica em Bruxelas.
A contestação interna surgiu depois de o Comité de Controlo da Regulamentação da Comissão Europeia ter emitido uma avaliação negativa do projecto de política. O organismo independente de supervisão identificou quatro deficiências críticas na proposta, salientando a falta de evidência empírica que justifique restrições uniformes a categorias distintas de produtos de nicotina.
Financiamento público e a questão do lóbi circular
As preocupações com a transparência intensificaram-se após terem sido reveladas ligações financeiras entre os reguladores da UE e grupos de defesa de políticas. Michael Landl, director da World Vapers’ Alliance, salientou que organizações proeminentes que fazem campanha pela proibição da nicotina, como a European Cancer Organisation e a Smoke Free Partnership, recebem financiamento substancial de instituições da União Europeia.
Um relatório publicado pelo centro de estudos húngaro Free Market Foundation (Szabad Piac Alapítvány) identificou cerca de 12,8 milhões de euros em financiamento público anual distribuído por nove grupos de defesa de políticas. Desse montante, 12,41 milhões de euros — ou 96,8% — vieram directamente da Comissão Europeia.
Os analistas descrevem este mecanismo como «lóbi circular»: um sistema em que instituições públicas financiam organizações não governamentais externas que, posteriormente, fazem lóbi junto dessas mesmas instituições para implementar políticas restritivas.
Objecções científicas a uma regulamentação uniforme da nicotina
Investigadores médicos e especialistas em saúde pública contestaram formalmente a afirmação do Comissário Várhelyi de que os produtos de nicotina sem fumo apresentam riscos para a saúde equivalentes aos do tabaco combustível. Em cartas abertas dirigidas à Presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, os investigadores referiram mais de 130 estudos científicos que demonstram perfis toxicológicos mais favoráveis para as alternativas sem combustão.
O debate esteve no centro da 9.ª Cimeira Científica sobre Redução dos Danos do Tabaco (SCOHRE), na Grécia, onde especialistas médicos instaram Bruxelas a alinhar as políticas com a realidade do consumo. O Dr. Mark Tyndall, antigo director do British Columbia Centre for Disease Control, criticou os quadros regulamentares que se centram exclusivamente na prevenção do consumo por jovens, negligenciando os fumadores adultos:
«Centrar os esforços exclusivamente na prevenção de novos consumidores pode demorar 30 ou 40 anos. É um objectivo completamente errado.»
Raymond Niaura, especialista em dependências da Universidade de Nova Iorque, apresentou dados que mostram que medidas restritivas, como aumentar a idade mínima de compra para os 21 anos, tiveram um impacto de apenas 1% na prevalência do tabagismo entre os jovens, pondo em causa a eficácia de abordagens exclusivamente coercivas.
Modelos europeus divergentes: redução de danos versus proibição
O debate regulamentar evidencia diferenças acentuadas nos resultados de saúde pública em toda a Europa. Os países que integraram produtos sem fumo nas suas estratégias de cessação tabágica registam descidas rápidas da prevalência do tabagismo, enquanto as jurisdições restritivas enfrentam a expansão dos mercados negros.
| País | Estratégia regulamentar | Taxa de tabagismo diário | Resultado em matéria de saúde pública |
|---|---|---|---|
| Suécia | Acesso ao snus e às bolsas de nicotina proporcional ao risco | 3.7% | Taxa mais baixa de cancro do pulmão na UE (39 por 100 mil, face à média de 95 na UE) |
| Nova Zelândia | Disponibilidade regulamentada de alternativas de vaping | 6.8% | Transição acelerada para longe do tabaco combustível |
| Reino Unido | Integração do vaping nas ferramentas clínicas de cessação tabágica | ~10,0% | Descida consistente e prolongada do consumo de cigarros combustíveis |
| Turquia | Aplicação rigorosa das proibições previstas no pacote MPOWER da OMS | 32.1% | A prevalência do tabagismo voltou a aumentar apesar das políticas restritivas |
O cardiologista Konstantinos Farsalinos destacou os resultados da Suécia durante a cimeira SCOHRE, observando que os painéis de saúde da UE ignoram sistematicamente o sucesso sueco:
«Estão a tentar combater o cancro enquanto ignoram o país que praticamente conseguiu fazê-lo e que, por acaso, é um Estado-Membro da UE.»
Em contrapartida, países como os Países Baixos, a Bélgica e a França implementaram proibições abrangentes de aromas e de dispositivos descartáveis. Em vez de eliminarem o consumo, estas políticas desviaram os consumidores adultos para canais de distribuição ilícitos, não rastreáveis e não regulamentados.
Encargos económicos e riscos da harmonização fiscal
O impacto económico das doenças relacionadas com o tabaco nos Estados-Membros da UE ascende a cerca de 130 mil milhões de euros por ano em despesas directas de saúde e perdas de produtividade. Os economistas alertam que uma harmonização fiscal agressiva dos produtos de risco reduzido ameaça as finanças públicas.
Panagiotis Liargovas, presidente do Centro de Planeamento e Investigação Económica (KEPE), alertou que a harmonização fiscal deve ter em conta as categorias de produtos: «Harmonização fiscal e equivalência económica não são a mesma coisa.» A fixação de níveis mínimos de tributação uniformes para produtos alternativos pode desincentivar os fumadores de mudarem para opções de menor risco.
Enquanto a Comissão Europeia finaliza a sua proposta formal para a Directiva relativa aos Produtos do Tabaco, o Parlamento Europeu e o Conselho enfrentam o desafio de equilibrar as medidas de protecção dos jovens com estratégias de redução de danos, baseadas na evidência, destinadas aos fumadores adultos.
