El especialista en adicciones con sede en Dublín Dr. Garret McGovern ha advertido que la revisión de la legislación europea sobre tabaco que está pendiente supone el riesgo de aumentar las tasas de tabaquismo si se da prioridad a las restricciones por encima de la reducción de daños. Mientras los ministros de salud negocian la Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD3) bajo la presidencia del Consejo de la UE en Irlanda, el Dr. McGovern sostiene que demonizar las alternativas no combustibles socava directamente la salud pública.
El debate llega en un momento crucial para la política de salud de la UE, con los Estados miembros divididos sobre cómo regular alternativas más seguras de nicotina como los vapes, el tabaco calentado y los sobres de nicotina.
La realidad clínica de cambiar al vapeo
Los datos clínicos muestran que el 62% de las personas que viven con antiguos fumadores informa de una menor exposición al humo ajeno tras el cambio a productos de menor riesgo. El Dr. McGovern señala que esto se espera, ya que el vapor del cigarrillo electrónico no contiene las sustancias químicas tóxicas presentes en el humo combustible. No hay evidencia clínica que demuestre daños por el vapor de segunda mano, que además carece del desagradable olor del humo del tabaco.
Más allá de los beneficios para la salud física, las familias experimentan menos ansiedad por la muerte prematura y la inestabilidad financiera causada por perder al sustento del hogar. El Dr. McGovern señala que los hogares más jóvenes (de 18 a 34 años) sienten estos beneficios de forma más directa, porque se preocupan menos de que sus seres queridos sucumban a enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
La brecha entre la percepción pública y la experiencia real
Aunque los pacientes en el ámbito clínico logran resultados al cambiar a los vapes, la percepción pública sigue estando sesgada. El Dr. McGovern señala una brecha entre la experiencia vivida y la comunicación pública, atribuyendo la difusión de información errónea a medios de comunicación, organismos académicos y organizaciones de control del tabaco. Esta duda disuade a los fumadores que quieren dejar de fumar de probar alternativas más seguras.
«Fumar es una dependencia devastadora y la carga de la enfermedad proviene del tabaco combustible», afirma McGovern. Si bien los productos no combustibles como los vapes, el tabaco calentado y los sobres de nicotina conllevan riesgos menores, los estudios toxicológicos muestran que estos riesgos son menores que los del tabaquismo. Sostiene que la Organización Mundial de la Salud (OMS) se equivoca al demonizar estas alternativas.
Suecia como modelo y la amenaza de la TPD3
Suecia se presenta como el principal caso de éxito en reducción de daños de Europa, pero la comunidad médica más amplia de la UE ha sido lenta en adoptar sus métodos. Bajo la presidencia del Consejo de la UE en Irlanda, Irlanda está impulsando una postura altamente restrictiva sobre los nuevos productos de nicotina. El Dr. McGovern advierte que, si la próxima TPD3 sigue una vía centrada en las restricciones, las consecuencias serán directas: más fumadores, menos personas que dejan de fumar y más muertes prevenibles.
Para evitarlo, el Dr. McGovern insta a los reguladores a reconocer los beneficios de reducción de daños de los productos no combustibles. Recomienda hacer que estas alternativas sean atractivas y estén fácilmente disponibles para los fumadores adultos, mientras se aplican medidas específicas para desincentivar la adopción por parte de la juventud. Mantener estos productos regulados como productos de consumo, y no como productos médicos, garantiza que sigan siendo accesibles para quienes intentan dejar de fumar.
