Mieszkający w Dublinie specjalista ds. uzależnień dr Garret McGovern ostrzegł, że trwający przegląd unijnych przepisów tytoniowych może spowodować wzrost liczby osób palących, jeśli na pierwszym miejscu postawi restrykcje zamiast podejścia opartego na ograniczaniu szkód. Gdy ministrowie zdrowia negocjują dyrektywę w sprawie wyrobów tytoniowych (TPD3) w ramach irlandzkiej prezydencji w Radzie UE, dr McGovern argumentuje, że piętnowanie alternatyw niespalanych bezpośrednio podważa zdrowie publiczne.
Debata toczy się w krytycznym momencie dla unijnej polityki zdrowotnej — państwa członkowskie są podzielone w kwestii tego, jak regulować bezpieczniejsze alternatywy nikotynowe, takie jak vape’y, podgrzewany tytoń oraz saszetki nikotynowe.
Kliniczna rzeczywistość przechodzenia na vape
Dane kliniczne pokazują, że 62% osób żyjących w gospodarstwach domowych byłych palaczy deklaruje mniejszą ekspozycję bierną po przejściu na produkty o zmniejszonym ryzyku. Dr McGovern podkreśla, że jest to zjawisko przewidywalne — aerozol z e-papierosów nie zawiera toksycznych substancji obecnych w dymie ze spalania. Nie istnieją dowody kliniczne wskazujące na szkodliwość aerozolu biernie — a ponadto nie ma on nieprzyjemnego zapachu dymu tytoniowego.
Poza korzyściami dla zdrowia rodziny odczuwają też mniejszy lęk związany z przedwczesną śmiercią oraz niestabilnością finansową spowodowaną utratą żywiciela rodziny. Dr McGovern zauważa, że najbezpośredniej te korzyści odczuwają młodsze gospodarstwa domowe (w wieku 18–34 lata) — mniej obawiają się tego, że ich bliscy będą chorować na choroby związane z paleniem.
Różnica między tym, jak postrzegają to ludzie, a rzeczywistymi doświadczeniami
Choć pacjenci kliniczni odnoszą sukcesy po przejściu na vape’y, opinia publiczna pozostaje wypaczona. Dr McGovern wskazuje na lukę między codziennym doświadczeniem a komunikatami kierowanymi do społeczeństwa — obwinia media, środowiska akademickie oraz organizacje zajmujące się kontrolą tytoniu za rozpowszechnianie dezinformacji. Taka niepewność zniechęca palaczy, którzy chcą rzucić nałóg, przed próbą bezpieczniejszych alternatyw.
„Palenie to niszczące uzależnienie, a ciężar chorób wynika ze spalania wyrobów tytoniowych” — stwierdza McGovern. Choć produkty niespalane, takie jak vape’y, podgrzewany tytoń i saszetki nikotynowe, niosą niewielkie ryzyko, badania toksykologiczne wskazują, że jest ono małe w porównaniu z paleniem. Argumentuje, że Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) myli się, piętnując te alternatywy.
Szwecja jako wzór i zagrożenie ze strony TPD3
Szwecja jest najważniejszą w Europie historią sukcesu w zakresie ograniczania szkód, jednak szersza unijna społeczność medyczna zbyt wolno wdraża jej metody. Podczas irlandzkiej prezydencji w Radzie UE Irlandia dąży do wysoce restrykcyjnego podejścia do nowatorskich wyrobów nikotynowych. Dr McGovern ostrzega, że jeśli nadchodzące TPD3 pójdzie ścieżką skoncentrowaną na ograniczeniach, konsekwencje będą bezpośrednie: więcej palaczy, mniej osób rezygnujących z nałogu i więcej możliwych do uniknięcia zgonów.
Aby temu zapobiec, dr McGovern wzywa organy regulacyjne, by uznały korzyści płynące z ograniczania szkód w przypadku produktów niespalanych. Doradza, by uczynić te alternatywy atrakcyjnymi i łatwo dostępnymi dla dorosłych palaczy, jednocześnie wdrażając ukierunkowane środki zniechęcające do sięgania po nie przez młodzież. Utrzymanie tych produktów pod regulacją jako wyrobów konsumenckich — a nie jako wyrobów medycznych — zapewnia, że pozostaną dostępne dla palaczy, którzy próbują rzucić nałóg.
