De in Dublin gevestigde verslavingsspecialist Dr. Garret McGovern heeft gewaarschuwd dat de komende evaluatie van wetgeving inzake tabak van de Europese Unie het aantal rokers zou kunnen doen toenemen als restricties belangrijker worden gemaakt dan schadebeperking. Terwijl de gezondheidsministers onderhandelen over de Richtlijn Tabaksproducten (TPD3) onder het Ierse voorzitterschap van de EU-Raad, stelt Dr. McGovern dat het demoniseren van niet-brandbare alternatieven de volksgezondheid rechtstreeks ondermijnt.
De discussie komt op een kritiek moment voor het EU-gezondheidsbeleid, nu lidstaten verdeeld zijn over de manier waarop veiligere nicotine-alternatieven zoals vapes, verhitte tabak en nicotinezakjes gereguleerd moeten worden.
De klinische realiteit van overstappen op vapen
Klinische gegevens tonen aan dat 62% van de mensen die samenleven met ex-rokers na de overstap naar producten met lager risico minder blootstelling via andermans damp rapporteert. Dr. McGovern merkt op dat dit verwacht wordt, omdat damp van e-sigaretten de toxische chemicaliën bevat die wél in brandbare sigarettenrook aanwezig zijn. Er is geen klinisch bewijs dat er schade ontstaat door damp van anderen, en die damp heeft ook niet de onaangename geur van tabaksrook.
Naast de voordelen voor de fysieke gezondheid ervaren gezinnen ook minder angst over voortijdig overlijden en de financiële instabiliteit als gevolg van het verlies van een kostwinner. Dr. McGovern merkt op dat jongere huishoudens (18 tot 34 jaar) deze voordelen het meest direct voelen, omdat ze zich minder zorgen maken over het feit dat hun dierbaren ziek worden door roken.
De kloof tussen publieke perceptie en dagelijkse ervaring
Hoewel klinische patiënten succes ervaren bij het overstappen op vapes, blijft de publieke perceptie scheef. Dr. McGovern wijst op een kloof tussen dagelijkse ervaring en publieke communicatie en verwijt mediakanalen, academische instellingen en organisaties op het gebied van tabaksontmoediging voor het verspreiden van desinformatie. Deze twijfel weerhoudt rokers die willen stoppen ervan om veiligere alternatieven te proberen.
“Roken is een verwoestende vorm van afhankelijkheid en de ziektelast komt van brandbare tabak,” stelt McGovern. Hoewel niet-brandbare producten zoals vapes, verhitte tabak en nicotinezakjes geringe risico’s met zich meebrengen, tonen toxicologische onderzoeken aan dat die risico’s gering zijn vergeleken met roken. Hij stelt dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ongelijk heeft door deze alternatieven te demoniseren.
Zweden als blauwdruk en de dreiging van TPD3
Zweden geldt als Europa’s belangrijkste succesverhaal op het gebied van schadereductie, maar de bredere medische gemeenschap in de EU heeft er lang over gedaan om die aanpak over te nemen. Onder het Ierse voorzitterschap van de EU-Raad duwt Ierland aan op een sterk restrictief standpunt ten aanzien van nieuwe nicotineproducten. Dr. McGovern waarschuwt dat, als de komende TPD3 wordt gekozen voor een route die vooral draait om restricties, de gevolgen direct zullen zijn: meer rokers, minder mensen die stoppen en meer sterfgevallen die voorkomen hadden kunnen worden.
Om dit te voorkomen, dringt Dr. McGovern er bij regelgevers op aan om de voordelen van schadereductie van niet-brandbare producten te erkennen. Hij adviseert om deze alternatieven aantrekkelijk en gemakkelijk toegankelijk te maken voor volwassen rokers, terwijl gerichte maatregelen worden ingevoerd om te ontmoedigen dat jongeren deze producten oppakken. Door deze items gereguleerd te houden als consumentengoederen—niet als medische producten—blijven ze toegankelijk voor rokers die proberen te stoppen.
