Le Dr. Garret McGovern, spécialiste de la dépendance basé à Dublin, a averti que l’examen en cours de la législation européenne sur le tabac fait courir le risque d’augmenter les taux de tabagisme si elle privilégie les restrictions plutôt que la réduction des risques. Alors que les ministres de la Santé négocient la directive sur les produits du tabac (TPD3) dans le cadre de la présidence irlandaise du Conseil de l’UE, le Dr. McGovern affirme que diaboliser les alternatives non combustibles sape directement la santé publique.
Le débat intervient à un moment critique pour la politique de santé de l’UE : les États membres sont divisés sur la manière de réglementer des alternatives à la nicotine plus sûres, comme les vapes, le tabac chauffé et les sachets de nicotine.
La réalité clinique du passage au vapotage
Les données cliniques montrent que 62 % des personnes vivant avec d’anciens fumeurs déclarent une exposition moindre à la fumée passive après le passage à des produits réduisant les risques. Le Dr. McGovern souligne que c’est attendu, car la vapeur de cigarette électronique ne contient pas les produits chimiques toxiques présents dans la fumée issue de la combustion. Il n’existe aucune preuve clinique indiquant un danger lié à la vapeur passive, qui ne présente pas non plus l’odeur désagréable de la fumée de tabac.
Au-delà des bienfaits pour la santé physique, les familles éprouvent moins d’anxiété face au décès prématuré et à l’instabilité financière causée par la perte du soutien principal du foyer. Le Dr. McGovern note que les jeunes ménages (18 à 34 ans) ressentent ces bénéfices le plus directement : ils s’inquiètent moins pour leurs proches, qui sont moins susceptibles de succomber à des maladies liées au tabagisme.
L’écart entre la perception du public et l’expérience vécue
Alors que des patients en consultation réussissent leur passage aux vapes, la perception du public reste biaisée. Le Dr. McGovern pointe un décalage entre l’expérience vécue et le discours public, qu’il attribue aux médias, aux organismes académiques et aux organisations de lutte antitabac pour la diffusion de désinformations. Ce doute dissuade les fumeurs qui souhaitent arrêter d’essayer des alternatives plus sûres.
« Le tabagisme est une dépendance dévastatrice et la charge de la maladie provient du tabac combustible », déclare McGovern. Bien que des produits non combustibles comme les vapes, le tabac chauffé et les sachets de nicotine présentent des risques mineurs, des études toxicologiques montrent que ces risques sont minimes par rapport au tabagisme. Il soutient que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a tort de diaboliser ces alternatives.
La Suède comme modèle et la menace de la TPD3
La Suède sert de principal exemple de réussite en réduction des risques en Europe, mais la communauté médicale plus large de l’UE a mis du temps à adopter ses méthodes. Sous la présidence irlandaise du Conseil de l’UE, l’Irlande pousse à adopter une position très restrictive concernant les nouveaux produits à la nicotine. Le Dr. McGovern met en garde : si la prochaine TPD3 emprunte une voie axée sur les restrictions, les conséquences seront directes : plus de fumeurs, moins de personnes qui arrêtent, et davantage de décès évitables.
Pour éviter cela, le Dr. McGovern exhorte les autorités à reconnaître les bénéfices de réduction des risques des produits non combustibles. Il recommande de rendre ces alternatives attrayantes et facilement accessibles aux fumeurs adultes, tout en mettant en place des mesures ciblées pour décourager l’adoption par les jeunes. En maintenant ces produits réglementés comme des produits de consommation, plutôt que comme des dispositifs médicaux, on s’assure qu’ils restent accessibles aux fumeurs qui cherchent à arrêter.
