La campaña del gobierno australiano para acabar con el consumo de tabaco imponiendo impuestos ha terminado cediendo el mercado al crimen organizado. Un estudio nuevo de la Australian Bureau of Statistics (ABS) revela que el 80% de todo el tabaco consumido en el país en 2025 fue ilícito. Este drástico cambio frente a una simple cuota del 12% del mercado negro en 2017 muestra cómo la fijación de precios prohibitiva ha alimentado una guerra territorial violenta, sin lograr frenar la adicción a la nicotina.
Con los cigarrillos legales ahora con un promedio de 54,99 AUD (aprox. 40 USD) por paquete, los consumidores se han volcado abrumadoramente hacia alternativas ilícitas baratas y no gravadas. Aunque el consumo legal en los hogares se ha reducido a la mitad desde 2020, el consumo total de nicotina en realidad se disparó en casi un 40% entre 2017 y 2025.
El desplome del mercado legal ha afectado gravemente a las finanzas públicas. El Tesoro australiano recortó recientemente sus ingresos previstos por impuestos especiales al tabaco en 8.000 M$ AUD en los próximos cinco años, ya que la recaudación legal por impuestos cayó en más de la mitad.
| Métrica / Indicador | Datos anteriores (2016–2017) | Estado actual (2025) |
|---|---|---|
| Cuota del mercado negro | 12% (2017) | 80% (2025) |
| Precio del tabaco legal | Base (2016) | Casi se triplicó (~54,99 AUD/paquete) |
| Consumo total de nicotina | Base (2017) | Aumentó casi un 40% |
| Recaudación fiscal legal | Base | Se redujo a la mitad (con una reducción presupuestaria de 8.000 M$) |
Una guerra territorial violenta desatada
Más allá de las pérdidas fiscales, el auge del mercado negro ha desatado una violencia de bandas sin precedentes en ciudades de toda Australia. Según la Australian Criminal Intelligence Commission, los grupos criminales que luchan por el control del lucrativo comercio ilícito de tabaco y vapeo se han vinculado a más de 200 incendios provocados con bombas, múltiples agresiones violentas no mortales y, al menos, tres asesinatos desde 2023.
Rohan Pike, un ex detective de la Policía Federal Australiana que antes dirigió la Illicit Tobacco Strike Force del país, advirtió que la violencia ha degenerado en una «guerra territorial de toda la vida». Las bandas del crimen están abriendo tiendas de conveniencia temporales, incendiando con bombas a minoristas legítimos que se niegan a vender productos ilícitos y operando redes internacionales de contrabando altamente sofisticadas.
«Ahora mismo, cada parte de la política de control del tabaco está fuera de control», afirmó Pike, señalando que los altos impuestos ofrecieron a los criminales una entrada fácil en un mercado muy rentable. El peligro para el público se puso trágicamente de manifiesto con el asesinato por error de identidad de Katie Tangey, de 27 años, en Melbourne: una víctima inocente de las guerras del tabaco en curso.
Los expertos advierten que incluso si el gobierno cambia el rumbo y baja los impuestos, el mercado negro ya se ha normalizado. Recuperar consumidores de una red ilícita altamente organizada y libre de impuestos será mucho más difícil que evitar su creación desde el principio.
