L’Office for National Statistics (ONS) a confirmé un changement majeur dans le paysage de la santé publique au Royaume-Uni : il révèle que, pour la première fois, les utilisateurs de vape quotidiens et occasionnels ont officiellement dépassé le nombre de fumeurs de cigarettes traditionnelles. Cette transition, qui s’opère dans le contexte d’un durcissement plus large contre le marketing ciblant les jeunes et les dispositifs jetables, signale une évolution durable dans la manière dont le public britannique consomme la nicotine.
Alors que le marché atteint sa maturité, comprendre les répartitions démographiques, les disparités régionales et les implications sanitaires de cet essor du vapotage devient plus crucial que jamais. Ce rapport complet explore les données les plus récentes, appuyées par des éclairages d’experts sur la dépendance à la nicotine.
Le vapotage chez les adultes au Royaume-Uni : une transition historique
D’après la dernière enquête de l’ONS sur les habitudes de tabagisme des adultes, environ 5,4 millions d’adultes âgés de 16 ans et plus (10,0 %) en Grande-Bretagne utilisent des cigarettes électroniques quotidiennement ou occasionnellement. Cela dépasse officiellement les 4,9 millions de fumeurs actuels (9,1 %), marquant une étape majeure de la réduction des risques liés au tabac et de l’adaptation à la nicotine.
Les données du dernier rapport de l’ASH sur le vapotage chez les adultes montrent que la prévalence globale du vapotage est passée de seulement 1,7 % en 2012 à 10,4 % en 2025. Bien que la croissance rapide d’une année sur l’autre commence à se stabiliser, les comportements des vapoteurs existants deviennent de plus en plus ancrés. Le vapotage quotidien atteint désormais 7,6 % de la population, contre 4,5 % en 2020.
Le lien entre l’arrêt du tabac et le vapotage reste solide. Parmi les ex-fumeurs qui vapotent, une écrasante majorité (91 %) le fait quotidiennement, et 58 % vapotent depuis plus de trois ans. À l’inverse, seuls 49 % des utilisateurs doubles (ceux qui fument et vapotent) utilisent des cigarettes électroniques quotidiennement.
L’accélération rapide du vapotage entre 2021 et 2024 — après une période stable de 17 % à 20 % de prévalence chez les fumeurs entre 2013 et 2021, comme l’indique l’apport de données ASH 2024 — a coïncidé directement avec l’arrivée des vapes jetables modernes. Cette nouvelle vague a re-mobilisé de nombreux fumeurs qui avaient déjà essayé puis abandonné d’anciens modèles de cigarettes électroniques.
Répartition démographique : qui vapote au Royaume-Uni ?
Les habitudes de vapotage varient nettement selon les tranches d’âge et les genres. Si les jeunes adultes restent le groupe le plus visible, les tranches d’âge plus élevées affichent une hausse régulière de l’usage quotidien.
Vapotage par tranche d’âge
En Grande-Bretagne, l’usage des cigarettes électroniques reste le plus élevé chez les jeunes de 16 à 24 ans, avec 13,0 % qui vapotent quotidiennement ou occasionnellement. Toutefois, cela représente une baisse notable par rapport à 15,8 % en 2023, suggérant que les campagnes de santé publique et les changements réglementaires imminents commencent à produire leurs effets.
En revanche, l’usage quotidien des cigarettes électroniques a augmenté chez des cohortes légèrement plus âgées. Les 25-34 ans et les 35-44 ans enregistrent les taux d’usage quotidien les plus élevés, à 9,3 % et 9,5 % respectivement. Dans l’ensemble des tranches d’âge inférieures à 55 ans, la prévalence du vapotage s’est largement stabilisée, et la concentration la plus élevée de vapoteurs se trouve chez les 25-34 ans (16 %).
Vapotage par genre
L’écart entre les genres s’est réduit. La proportion d’hommes utilisant des cigarettes électroniques quotidiennement ou occasionnellement a légèrement diminué de 11,0 % à 10,1 %. Dans le même temps, le vapotage chez les femmes a augmenté de 8,5 % à 10,0 %, rapprochant ainsi les deux genres à quasi-égalité.
Motivations du vapotage
Les raisons pour lesquelles les individus choisissent de vapoter dépendent fortement de leur historique de tabagisme :
- Ex-fumeurs : 26 % utilisent la vape pour les aider à arrêter complètement, tandis que 20 % s’en servent pour éviter une rechute.
- Fumeurs actuels : 16 % vapotent pour réduire leur consommation de cigarettes, et 13 % indiquent le faire uniquement pour le plaisir.
- Jamais-fumeurs : 35 % citent la réduction du stress comme motivation principale, tandis que 31 % vapotent pour le plaisir.
Vapotage chez les jeunes : la tendance s’est-elle enfin stabilisée ?
Le vapotage des mineurs reste un sujet réglementaire particulièrement sensible. Au Royaume-Uni, il est illégal de vendre des vapes contenant de la nicotine à toute personne de moins de 18 ans, mais l’expérimentation chez les jeunes a historiquement contourné ces restrictions, souvent alimentée par des tactiques marketing agressives visant les adolescents.
Selon une étude de la NHS portant sur des élèves du secondaire en Angleterre (principalement âgés de 11 à 15 ans), l’usage actuel de la cigarette électronique est resté stable à 9 %. En outre, 25 % des élèves déclarent avoir déjà essayé de vapoter au moins une fois. Point crucial : 89 % de ceux qui ont essayé de vapoter n’avaient jamais fumé régulièrement du tabac, ce qui indique que le vapotage est souvent une porte d’entrée à la nicotine plutôt qu’un outil d’arrêt pour cette tranche d’âge.
La dernière enquête ASH auprès des jeunes, axée sur les jeunes de 11 à 17 ans en Grande-Bretagne, confirme une stabilisation des tendances du vapotage chez les jeunes :
- Déjà vapé : stabilisé à 20 % (environ 1,1 million d’enfants) entre 2023 et 2025.
- Vapotage actuel : stabilisé à 7 % (400 000 enfants), après un doublement marqué de 3 % en 2021.
- Vapotage régulier : maintenu à 4 % (230 000 enfants) qui vapotent plus d’une fois par semaine.
- Vapotage quotidien : s’établit à 3 % (160 000 enfants).
- Expérimentation : demeure le comportement le plus courant, avec 11 % (640 000 enfants) ayant essayé des vapes seulement une ou deux fois.
Les données propres à l’âge montrent que 30 % des jeunes de 16-17 ans ont déjà essayé de vapoter, et 12 % vapotent actuellement. Chez les jeunes de 18 ans, 15 % sont des vapoteurs actuels. On observe également une forte corrélation avec le tabagisme : 49 % des jeunes qui fument actuellement vapotent aussi, contre 27 % de ceux qui ont réussi à arrêter de fumer.
Tendances régionales et socioéconomiques
Le vapotage n’est pas réparti uniformément à travers le Royaume-Uni. Les données de l’ONS mettent en évidence un écart socioéconomique marqué : les personnes vivant dans des zones défavorisées ont jusqu’à quatre fois plus de chances de vapoter que celles vivant dans des zones plus aisées. Cela reflète les schémas historiques du tabagisme, indiquant que les facteurs de stress environnementaux et sociaux continuent de déterminer la dépendance à la nicotine.
Au niveau régional, le nord de l’Angleterre continue d’enregistrer les taux de vapotage les plus élevés, tandis que les régions du sud plus favorisées et Londres affichent les chiffres les plus bas. Le tableau ci-dessous, basé sur des tendances de données issues de l’Health Survey for England, présente la répartition régionale du vapotage chez les adultes à travers le pays.
| Région d’Angleterre | Taux estimé de vapotage chez les adultes | Classement du statut régional |
|---|---|---|
| Nord-Est | Élevé (11,5 % +) | Prévalence la plus élevée |
| Yorkshire et Humber | Élevé (11,0 %) | Au-dessus de la moyenne |
| Nord-Ouest | Élevé (10,8 %) | Au-dessus de la moyenne |
| East Midlands | Modéré (10,1 %) | Moyenne |
| West Midlands | Modéré (9,8 %) | Moyenne |
| Sud-Ouest | Faible à modéré (9,2 %) | En dessous de la moyenne |
| Sud-Est | Faible (8,6 %) | En dessous de la moyenne |
| Londres | La plus faible (7,9 %) | Prévalence la plus faible |
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Impacts sur la santé et réalité de la dépendance au vapotage
Bien que le vapotage soit largement accepté comme une alternative moins nocive au tabac combustible, les experts en santé mettent en garde contre l’idée d’en faire une pratique totalement sûre. Comme la technologie est relativement récente, les données épidémiologiques à long terme sont encore en cours d’élaboration.
Cependant, les effets physiologiques et psychologiques immédiats de la dépendance à la nicotine sont bien documentés. D’après Lester Morse, directeur de Rehabs UK, la vape présente des défis spécifiques, car elle est très socialement acceptable. Contrairement au tabagisme ou à l’abus d’alcool, la vape se dissimule facilement et est largement tolérée, ce qui peut accélérer la dépendance psychologique.
Parmi les effets secondaires à court terme les plus courants du vapotage, on trouve :
- Vertiges et sensations d’étourdissement
- Bouche sèche et irritation de la gorge
- Maux de tête persistants
- Dépendance à la nicotine en développement rapide
Reconnaître les signes d’alerte d’une addiction au vapotage est essentiel pour une intervention précoce. Les symptômes clés incluent une irritabilité sévère ou des changements d’humeur lorsque l’on ne peut pas vapoter, l’anxiété, ainsi que des symptômes de sevrage physiques tels que nausées, vertiges ou saignements de nez inexpliqués.
Pour les personnes qui ont du mal à contrôler leur utilisation de cigarettes électroniques, l’accompagnement professionnel contre l’addiction et les programmes d’arrêt personnalisés deviennent de plus en plus indispensables pour aider chacun à se libérer de la dépendance à la nicotine.
