La campagne du gouvernement australien visant à faire disparaître le tabagisme en le taxant a, au contraire, abandonné le marché à la criminalité organisée. Une nouvelle étude du Bureau australien des statistiques (ABS) révèle que 80 % de tout le tabac consommé dans le pays en 2025 était illicite. Ce basculement spectaculaire, par rapport à une simple part de 12 % pour le marché noir en 2017, montre à quel point la tarification prohibitive a alimenté une guerre territoriale violente, tout en échouant à freiner l’addiction à la nicotine.
Alors que les cigarettes légales affichent désormais en moyenne un prix record mondial de 54,99 AUD (environ 40 USD) par paquet, les consommateurs se sont massivement tournés vers des alternatives illicites bon marché, non taxées. Si la consommation domestique légale a été divisée par deux depuis 2020, la consommation totale de nicotine a, elle, augmenté d’environ 40 % entre 2017 et 2025.
L’effondrement du marché légal a gravement touché les finances publiques. Le Trésor australien a récemment réduit de 8 milliards AUD ses recettes prévues au titre des droits d’accise sur le tabac sur les cinq prochaines années, alors que les recettes fiscales légales ont chuté de plus de moitié.
| Indicateur / métrique | Données passées (2016–2017) | Statut actuel (2025) |
|---|---|---|
| Part du marché noir | 12 % (2017) | 80 % (2025) |
| Prix du tabac légal | Référence (2016) | Presque triplé (≈ 54,99 AUD/paquet) |
| Consommation totale de nicotine | Référence (2017) | En hausse de près de 40 % |
| Recettes fiscales légales | Référence | Divisées par deux (avec une réduction budgétaire de 8 Md$) |
Une guerre territoriale violente déclenchée
Au-delà des pertes budgétaires, la montée du marché noir a libéré une violence de gangs sans précédent dans les villes australiennes. D’après la Commission australienne de renseignement criminel, des réseaux criminels qui se battent pour contrôler le lucratif commerce illicite de tabac et de vapes ont été associés à plus de 200 attentats à la bombe artisanale (cocktails Molotov), à de multiples attaques violentes non mortelles et à au moins trois meurtres depuis 2023.
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Rohan Pike, ancien enquêteur de la Police fédérale australienne qui avait auparavant dirigé la Illicit Tobacco Strike Force du pays, a prévenu que la violence s’est transformée en « guerre de territoire à l’ancienne ». Les gangs criminels ouvrent des supérettes éphémères, font exploser par incendie criminel (bombe incendiaire) des commerçants légitimes qui refusent de vendre des produits illicites et opèrent des réseaux de contrebande internationaux très sophistiqués.
« Chaque volet de la politique de contrôle du tabac est hors de contrôle en ce moment », a déclaré Pike, soulignant que des taxes élevées ont offert aux criminels une porte d’entrée facile vers un marché très rentable. Le danger pour le public a été tragiquement mis en évidence par le meurtre par erreur d’identification de Katie Tangey, une jeune femme de 27 ans à Melbourne, victime innocente de la guerre actuelle autour du tabac.
Les experts avertissent qu’à même si le gouvernement change de cap et baisse les taxes, le marché noir est déjà devenu “normalisé”. Récupérer les consommateurs d’un réseau illicite hautement organisé et sans taxation sera bien plus difficile que d’empêcher sa création dès le départ.
