Italië en Griekenland hebben bij de Europese Commissie formele, gedetailleerde standpunten ingediend tegen het ontwerpwetgevingsvoorstel van Ierland over elektronische sigaretten en nicotinepouches. De regulatoire uitdaging, ingediend via de EU Single Market Transparency Directive (TRIS)-procedure, bevriest het Ierse wetsvoorstel tot 7 oktober 2026, terwijl Europese autoriteiten mogelijke verstoringen op de markt onderzoeken.
Meldingsplichtig op 2 april 2026 op grond van Richtlijn (EU) 2015/1535, wijzigt de Ierse ontwerptekst de Public Health Act 2023. Dublin stelt met de voorgestelde regels verstrekkende beperkingen voor om de nicotineconsumptie door jongeren terug te dringen, waaronder:
- Een totaalverbod op niet-tabaksaroma’s in elektronische sigaretten.
- Verboden op productbenamingen die naar smaken verwijzen.
- Verplichte neutrale verpakking voor alle vape-apparatuur en e-liquids.
- Verboden op zowel fysieke displays bij verkooppunten als online productpresentaties.
- Specifieke kleurvereisten voor vloeistoffen met nicotine, naast het uitbreiden van identieke controles naar nicotinepouches.
Rome verwijst naar handelswetgeving en risico’s van de illegale markt
Het Italiaanse bezwaar is opgesteld door het Ministerie van Ondernemingen en Made in Italy in coördinatie met het Ministerie van Volksgezondheid. Rome betoogde dat Dublins eenzijdige optreden ingrijpt op de lopende herziening van Richtlijn 2014/40/EU (de Tabaksproductenrichtlijn) door de Europese Commissie. Italië stelde dat wanneer individuele lidstaten uiteenlopende technische regels invoeren, het principe van oprechte samenwerking onder artikel 4(3) van het Verdrag betreffende de Europese Unie wordt ondermijnd.
Ook betwistten Italiaanse regelgevers de proportionaliteit van de maatregelen onder artikel 34 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU). In de indiening werd aangevoerd dat Ierland geen beoordeling had gemaakt van minder beperkende alternatieven, zoals strengere systemen voor leeftijdsverificatie of verbeterde grenscontroles. Rome waarschuwde dat neutrale verpakkingen en verboden op displays het voor consumenten en autoriteiten moeilijker zouden maken om echte producten te onderscheiden van namaakgoederen, wat de illegale handel zou aanjagen.
Hoewel de Italiaanse regering bevestigde dat het beschermen van minderjarigen tegen nicotineverslaving een legitieme doelstelling op het gebied van volksgezondheid is, eiste zij dat Ierland wetenschappelijk bewijs levert dat elke afzonderlijke handelsbeperking noodzakelijk is.
Athene verdedigt binnenlandse productie en exportbelangen
Het Griekse standpunt, ingediend door het General Secretariat for Industry en ondertekend door secretaris-generaal dr. Eleftherios Kritikos, bestreed dezelfde bepalingen op grond van de artikelen 34 en 36 van het VWEU. Athene stelde dat de Ierse wet grensoverschrijdende fabrikanten zou dwingen om uitsluitend voor de Ierse markt maatwerk-productlijnen te ontwikkelen, of hun producten volledig terug te trekken.
Dr. Kritikos benadrukte dat Griekenland een grote binnenlandse productie- en exportbasis heeft voor tabak, e-sigaretten en orale nicotinepouches. In de Griekse indiening stond dat de technische drempels van Ierland een oneerlijke financiële nalevingslast zouden leggen bij Europese exporteurs, zonder te bewijzen dat alternatieven die handelvriendelijk zijn, onhaalbaar zijn. Griekenland verzocht daarnaast formeel om verlenging van de standstill-periode zolang EU-brede wetgeving nog in ontwikkeling is.
De industriële voetafdruk vormt het regelgevingsconflict
In beide landen werden de juridische uitdagingen gestart door ministeries van industrie en handel, in plaats van door volksgezondheidsdiensten; het Ministerie van Volksgezondheid van Italië had de Ierse gezondheidsdoelen aanvankelijk ondersteund. Het verzet leunt in plaats daarvan uitsluitend op beginselen van handel en productproportionaliteit.
Beide landen hebben nauwe banden met grote tabaksproductie-infrastructuur:
- Italië: Philip Morris International exploiteert zijn belangrijkste IQOS-gebaseerde complex voor verhitte tabaksproductie in Crespellano, nabij Bologna, naast landbouwcontracten ter waarde van honderden miljoenen euro’s tot en met 2027.
- Griekenland: De dochteronderneming van Philip Morris, Papastratos, investeerde ongeveer €300 miljoen om haar faciliteit in Aspropyrgos om te bouwen tot een IQOS-productiehub die jaarlijks 20 miljard units produceert.
Volgens toezichthouders op het gebied van tabakscontrole hebben beide landen in het verleden ingegrepen tegen strikte nicotinebeperkingen in heel Europa, waaronder eerdere initiatieven gericht op orale nicotinepouches en Spaanse verkoopregels. Door formele TRIS-bezwaren uit te vaardigen, hebben Italië en Griekenland de invoering van het binnenlandse wetsvoorstel van Ierland met enkele maanden teruggedrongen.
