Onderzoekers uit Nieuw-Zeeland en Indonesië hebben een overtuigend opinieartikel gepubliceerd in Nature Health, waarin wordt gesteld dat e-sigaretten een cruciale rol kunnen spelen bij het verminderen van het wereldwijde tabaksgebruik. Deze oproep tot actie roept op om volksgezondheidsbeleid te richten op het uitbannen van brandbare sigaretten in plaats van het beperken van alternatieven die aanzienlijk minder schadelijk zijn.
De auteurs belichten Nieuw-Zeeland als het belangrijkste succesverhaal. Na de brede adoptie van vape-apparaten vanaf 2018 kende het land een snelle daling van het aantal rokers, met name in kwetsbare gemeenschappen. Momenteel is het percentage volwassen rokers in Nieuw-Zeeland ingestort tot onder de 7%, terwijl het aantal jongeren dat rookt historische laagten heeft bereikt.
Robert Beaglehole van de Universiteit van Auckland vatte de filosofie van schadebeperking samen en stelde: “Mensen roken voor de nicotine, maar sterven door de toxines die aanwezig zijn in tabaksrook.” Hij benadrukte dat niet-brandbare producten de gezondheidsrisico’s die samenhangen met nicotinegebruik drastisch verlagen.
Hoewel ze erkennen dat e-sigaretten niet volledig risicovrij zijn en passende regulering vereisen, stellen de experts dat ze aanzienlijk minder schadelijk zijn dan traditionele tabak. Daarnaast waarschuwden de auteurs voor hardnekkige publieke misvattingen over de risico’s van vapen, waarbij ze aangeven dat die vaak worden gevoed door laboratoriumstudies die de omstandigheden van echt gebruik in de praktijk niet nabootsen.
Uiteindelijk concluderen de onderzoekers dat het invoeren van geïntegreerde strategieën—met alternatieve nicotineproducten en ondersteund door duidelijke publieksinformatiecampagnes—de wereldwijde daling van roken snel kan versnellen.
