De Europese Commissie bereidt zich voor op de herziening van de Tabaksproductenrichtlijn (TPD), met als doel het regelgevend toezicht uit te breiden van traditionele tabaksproducten naar alle nicotineproducten, waaronder nicotinezakjes en vape-aroma’s. Het wetgevingsinitiatief van gezondheidscommissaris Olivér Várhelyi heeft echter geleid tot stevige institutionele en wetenschappelijke tegenstand in Brussel.
Interne kritiek kwam aan het licht nadat de Raad voor regelgevingstoetsing van de Europese Commissie een negatief oordeel had gegeven over het ontwerpbeleid. Het onafhankelijke toezichtsorgaan stelde vier ernstige tekortkomingen in het voorstel vast en wees op het gebrek aan empirisch bewijs ter rechtvaardiging van uniforme beperkingen voor verschillende categorieën nicotineproducten.
Overheidsfinanciering en de kwestie van circulaire lobbypraktijken
De zorgen over transparantie zijn toegenomen na onthullingen over de financiële banden tussen EU-toezichthouders en belangenorganisaties die zich inzetten voor bepaalde beleidsmaatregelen. Michael Landl, directeur van de World Vapers’ Alliance, wees erop dat prominente organisaties die campagne voeren voor een verbod op nicotine, zoals de European Cancer Organisation en het Smoke Free Partnership, aanzienlijke financiering ontvangen van EU-instellingen.
Een rapport van de Hongaarse denktank Free Market Foundation (Szabad Piac Alapítvány) stelde vast dat jaarlijks ongeveer € 12,8 miljoen aan overheidsfinanciering wordt verstrekt aan negen belangenorganisaties. Van dat bedrag was € 12,41 miljoen — oftewel 96,8% — rechtstreeks afkomstig van de Europese Commissie.
Analisten omschrijven deze constructie als “circulaire lobbypraktijken”: een mechanisme waarbij overheidsinstellingen externe niet-gouvernementele organisaties financieren, die vervolgens bij diezelfde instellingen lobbyen voor de invoering van restrictief beleid.
Wetenschappelijke bezwaren tegen uniforme nicotinevoorschriften
Medische onderzoekers en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid hebben de bewering van commissaris Várhelyi formeel betwist dat rookvrije nicotineproducten gezondheidsrisico’s opleveren die gelijkwaardig zijn aan die van brandbare tabaksproducten. In open brieven aan Commissievoorzitter Ursula von der Leyen verwezen onderzoekers naar meer dan 130 wetenschappelijke studies die aantonen dat niet-brandbare alternatieven een lager toxicologisch risicoprofiel hebben.
Het debat stond centraal tijdens de 9e Scientific Summit on Tobacco Harm Reduction (SCOHRE) in Griekenland, waar medische deskundigen er bij Brussel op aandrongen het beleid af te stemmen op de realiteit van het gebruik. Dr. Mark Tyndall, voormalig directeur van het British Columbia Centre for Disease Control, bekritiseerde regelgevingskaders die zich volledig richten op het voorkomen van gebruik door jongeren en volwassen rokers verwaarlozen:
“Als de inspanningen uitsluitend gericht zijn op het voorkomen van nieuwe gebruikers, kan het 30 of 40 jaar duren. Dat is volledig de verkeerde doelstelling.”
Verslavingsdeskundige Raymond Niaura van de New York University presenteerde gegevens waaruit bleek dat restrictieve maatregelen, zoals het verhogen van de minimumleeftijd voor aankoop naar 21 jaar, de prevalentie van roken onder jongeren met nauwelijks 1% verlaagden. Dit roept vragen op over de effectiviteit van uitsluitend op dwang gebaseerde kaders.
Uiteenlopende Europese modellen: schadebeperking versus verbod
Het regelgevingsdebat maakt de grote verschillen in volksgezondheidsresultaten binnen Europa duidelijk. Landen die rookvrije producten hebben opgenomen in hun strategieën om te stoppen met roken, melden een snelle daling van het aantal rokers, terwijl in landen met restrictief beleid de zwarte markt groeit.
| Land | Regelgevingsstrategie | Dagelijks rookpercentage | Resultaat voor de volksgezondheid |
|---|---|---|---|
| Zweden | Toegang tot snus en nicotinezakjes in verhouding tot het risico | 3.7% | Laagste percentage longkanker in de EU (39 per 100.000 tegenover een EU-gemiddelde van 95) |
| Nieuw-Zeeland | Gereguleerd aanbod van alternatieven voor vapes | 6.8% | Versnelde overstap van brandbare tabaksproducten |
| Verenigd Koninkrijk | Integratie van vapen in klinische hulpmiddelen om te stoppen met roken | ~10,0% | Aanhoudende daling op lange termijn van het gebruik van brandbare sigaretten |
| Turkije | Strikte toepassing van de WHO-verboden volgens MPOWER | 32.1% | Het rookpercentage steeg opnieuw ondanks restrictief beleid |
Cardioloog Konstantinos Farsalinos benadrukte tijdens de SCOHRE-top de Zweedse resultaten en merkte op dat EU-gezondheidspanels het succes van Zweden stelselmatig negeren:
“Ze proberen kanker te bestrijden en negeren daarbij het land dat daar praktisch in is geslaagd — en dat nota bene een EU-lidstaat is.”
Daartegenover hebben landen als Nederland, België en Frankrijk verregaande verboden ingevoerd op aroma’s en wegwerpvapes. In plaats van het gebruik uit te bannen, hebben deze maatregelen volwassen gebruikers naar ontraceerbare, niet-gereguleerde illegale distributiekanalen gedreven.
Economische lasten en risico’s van fiscale harmonisatie
De economische impact van tabaksgerelateerde ziekten in de EU-lidstaten wordt geschat op jaarlijks € 130 miljard aan directe zorguitgaven en productiviteitsverlies. Economen waarschuwen dat een verregaande harmonisatie van belastingen op producten met een lager risico de overheidsfinanciën bedreigt.
Panagiotis Liargovas, voorzitter van het Centre of Planning and Economic Research (KEPE), waarschuwde dat bij fiscale harmonisatie rekening moet worden gehouden met productcategorieën: “Fiscale harmonisatie en economische gelijkwaardigheid zijn niet hetzelfde.” Uniforme minimumtarieven voor alternatieve producten dreigen rokers ervan te weerhouden over te stappen op opties met een lager risico.
Terwijl de Europese Commissie haar formele voorstel voor de Tabaksproductenrichtlijn afrondt, staan het Europees Parlement en de Raad voor de uitdaging maatregelen ter bescherming van jongeren af te wegen tegen op bewijs gebaseerde strategieën voor schadebeperking bij volwassen rokers.
