Greklands konservativa regering förbereder ett lagförslag om att förbjuda alla smaksatta alternativa tobaksprodukter, med undantag endast för naturlig tobak och mint. Policyskiftet sker samtidigt som Aten intensifierar insatserna för att begränsa minderårigas tillgång till reglerade substanser efter nyliga incidenter där tonåringar svimmat på nattklubbar till följd av alkoholkonsumtion.
Den föreslagna lagstiftningen, som för närvarande befinner sig i slutskedet av intern samrådsprocess, riktar in sig på frukt-, dessert- och dryckesprofiler såsom kex, choklad och vattenmelon. Utöver produktrestriktionerna omklassificerar lagförslaget försäljning av tobak och alkohol till minderåriga från en administrativ överträdelse till ett brott enligt strafflagen, vilket ger myndigheterna direkt befogenhet att stänga verksamheter som inte följer reglerna.
Branschmotstånd och varningar för illegal marknad
Förslaget möter motstånd från specialiserade återförsäljare och aktörer utanför hälsoministeriet. Grekland har för närvarande en andel vuxna rökare på över 35 %, enligt Eurobarometerdata, och kritiker menar att begränsningen tar bort värdefulla verktyg för rökavvänjning.
I ett formellt brev till regeringen varnade den grekiska branschorganisationen för handlare av vapeprodukter för att ett avskaffande av smaker kan driva uppskattningsvis 400 000 vuxna konsumenter till oreglerade svarta marknader. Branschorganisationen uppgav att den inhemska vapesektorn stödjer omkring 10 000 arbetstillfällen i 2 000 specialiserade butiker.
En branschkälla påpekade motsägelsen i att rikta in sig på produkter för vuxnas rökavvänjning: Ett totalförbud är inte rimligt eftersom det också straffar vuxna konsumenter.
Motståndarna hänvisar till länder som Storbritannien, där smaker fortfarande är tillgängliga för att stödja vuxna som övergår från brännbara cigaretter.
Splittrad reglering inom Europeiska unionen
Innan det kan träda i kraft kräver det föreslagna grekiska förbudet formell anmälan till och godkännande från Europeiska kommissionen, en granskningsprocess som kan ta upp till sex månader. Om lagen antas kommer Grekland att ansluta sig till sju andra EU-medlemsstater som redan har förbjudit smaksatta e-vätskor: Danmark, Estland, Finland, Ungern, Lettland, Litauen och Nederländerna.
Det grekiska initiativet kommer samtidigt som pågående debatter mellan EU:s medlemsstater om tobaksbeskattning, reklam och nya nikotinregler. Medan länder som Spanien och Nederländerna förespråkar strikta unionsomfattande begränsningar av alternativa nikotinprodukter, är medlemsstater som Italien fortsatt försiktiga med kraftiga skattehöjningar under inflationsperioder.
