En un hito histórico de salud pública, el vapeo diario entre adultos ha superado oficialmente al tabaquismo diario en Gran Bretaña. Según los últimos datos publicados por la ONG de salud pública Action on Smoking and Health (ASH), se estima que 5,5 millones de adultos (el 10% de la población) vapean. Al mismo tiempo, la proporción de fumadores diarios se ha desplomado hasta el 6,6%, frente al 9,7% en 2020, mientras que el vapeo diario ha subido hasta el 7,8% durante el mismo periodo.
Los resultados subrayan el papel clave que los cigarrillos electrónicos desempeñan en la reducción del daño del tabaco. Aproximadamente 3,3 millones de vapeadores actuales, lo que representa el 60% de la población de vapeo, son exfumadores. Además, más de la mitad (58%) de los británicos que lograron dejar de fumar en los últimos cinco años atribuyen al vapeo su herramienta principal para abandonar el hábito, lo que equivale a unos 2,5 millones de personas que lo lograron con éxito.
Fundamentalmente, los datos cuestionan la preocupación por una dependencia crónica de nicotina; el vapeo no está demostrando ser un reemplazo permanente para la mayoría. Casi una tercera parte (32%) de los exfumadores que usaron cigarrillos electrónicos para dejar de fumar en los últimos cinco años también ha logrado dejar el vapeo desde entonces.
A pesar de estos éxitos en el abandono por parte de adultos, ASH advierte que la captación entre jóvenes sigue siendo inasumiblemente alta. Aproximadamente 1,1 millones de niños de 11 a 17 años (el 19%) han probado el vapeo, y 370.000 (el 6%) vapean actualmente. Aunque las tasas de vapeo juvenil se estabilizaron durante el último año, la exposición al marketing de vapes sigue siendo desenfrenada. Tres cuartas partes (75%) de los jóvenes declaran ver promociones de vapeo con regularidad, principalmente en tiendas minoristas (50%) y en plataformas en línea como TikTok, YouTube e Instagram (29%).
En respuesta, ASH insta al gobierno del Reino Unido a utilizar de forma rápida sus competencias bajo el Tobacco and Vapes Act para restringir las promociones dirigidas a jóvenes. Sin embargo, la ONG advierte que las nuevas regulaciones deben mantenerse proporcionadas.
«La tarea ahora es lograr el equilibrio», dijo Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de ASH. «Que el vapeo sea menos visible y menos atractivo para los niños, al tiempo que se garantice que sigue siendo una ayuda eficaz y accesible para dejar de fumar para los adultos que fuman. Si no acertamos con ese equilibrio, corremos el riesgo de frenar el avance en la reducción del tabaquismo, que sigue siendo la principal causa de muerte prevenible.»
