In een historische mijlpaal op het gebied van volksgezondheid heeft dagelijks vapen onder volwassenen in Groot-Brittannië officieel dagelijks roken ingehaald. Volgens de nieuwste gegevens van de publieke gezondheidsorganisatie Action on Smoking and Health (ASH) gaat een schatting van 5,5 miljoen volwassenen (10% van de bevolking) nu vapen. Tegelijk is het aandeel dagelijkse rokers gedaald tot 6,6%, van 9,7% in 2020, terwijl dagelijks vapen is gestegen tot 7,8% over dezelfde periode.
De bevindingen onderstrepen de cruciale rol van e-sigaretten in de strijd tegen tabaksschade. Ongeveer 3,3 miljoen huidige vapers—goed voor 60% van de vape-populatie—zijn ex-rokers. Daarnaast zegt meer dan de helft (58%) van de Britten die de afgelopen vijf jaar succesvol zijn gestopt met roken, dat vapen hun belangrijkste stophulpmiddel was. Dat komt neer op ongeveer 2,5 miljoen succesvolle stopzettingen.
Cruciaal is dat de gegevens ook de bezorgdheid over langdurige nicotine-afhankelijkheid ter discussie stellen; vapen blijkt voor de meeste mensen geen permanente vervanging. Bijna een derde (32%) van de ex-rokers die binnen de afgelopen vijf jaar met behulp van e-sigaretten zijn gestopt met roken, is ondertussen ook succesvol gestopt met vapen.
Ondanks deze stop-succesverhalen bij volwassenen waarschuwt ASH dat het gebruik onder jongeren nog altijd niet duurzaam hoog blijft. Ongeveer 1,1 miljoen kinderen van 11 tot 17 jaar (19%) hebben geprobeerd te vapen, en 370.000 (6%) vapen momenteel. Hoewel het aantal jongeren dat vaped in het afgelopen jaar stabiel bleef, blijft blootstelling aan vape-marketing alomtegenwoordig. Driekwart (75%) van de jongeren zegt regelmatig vape-promoties te zien, vooral in winkels (50%) en onlineplatforms zoals TikTok, YouTube en Instagram (29%).
Daarom dringt ASH er bij de Britse overheid op aan om snel haar bevoegdheden onder de Tobacco and Vapes Act te gebruiken om promoties gericht op jongeren te beperken. De liefdadigheidsorganisatie waarschuwt echter dat nieuwe regels proportioneel moeten blijven.
“De taak is nu om de juiste balans te vinden,” zei Hazel Cheeseman, CEO van ASH. “Zorg dat vapen minder zichtbaar en minder aantrekkelijk wordt voor kinderen, terwijl je ervoor zorgt dat het effectief en toegankelijk blijft als stophulpmiddel voor volwassenen die roken. Als we die balans verkeerd krijgen, lopen we het risico dat de vooruitgang bij het terugdringen van roken wordt vertraagd—roken blijft namelijk de belangrijkste oorzaak van te voorkomen overlijden.”
