El gobierno belga ha prohibido oficialmente la venta de cigarrillos electrónicos desechables a partir del 1 de enero de 2025, convirtiéndolo en el primer país de la Unión Europea en aplicar una restricción de este tipo. Esta decisión histórica, aprobada por la Comisión Europea, busca frenar la adicción juvenil a la nicotina y reducir los residuos medioambientales.
Los vapes desechables, a menudo con precios de solo 5 a 6 euros, han disparado su popularidad entre los jóvenes belgas. Ofrecen hasta 9.000 caladas, equivalente a más de 300 cigarrillos tradicionales, y estos dispositivos usan envases llamativos y sabores dulces como sandía y cola para atraer a menores. El ministro federal de Salud, Frank Vandenbroucke, los describió como productos «extremadamente dañinos» diseñados específicamente para enganchar a nuevos consumidores.
Los defensores de la salud pública advierten que el alto contenido de nicotina de los desechables lleva rápidamente a una dependencia severa. Nora Melard, portavoz de la Alianza para una Sociedad Libre de Tabaco, señaló tendencias alarmantes de jóvenes que se despiertan en mitad de la noche solo para vapear. A pesar de las restricciones de edad existentes, una inspección belga de 2023 reveló que tres de cada cuatro establecimientos minoristas vendían ilegalmente estos productos a menores.
Más allá de las preocupaciones sanitarias, la prohibición aborda lo que los ecologistas llaman un «desastre ecológico». Los vapes desechables contienen valiosas baterías de litio y plásticos que, por lo general, se desechan dentro de los cinco días posteriores a la compra. En cambio, los modelos recargables duran varios meses, por lo que los dispositivos de un solo uso no son una fuente necesaria de residuos químicos peligrosos.
| Característica | Vapes desechables | Vapes recargables |
|---|---|---|
| Vida útil media | De 1 a 5 días | De 6 a 7 meses |
| Coste medio | 5 € – 6 € por unidad | Mayor coste inicial, menor coste a largo plazo |
| Impacto medioambiental | Alto (litio y plásticos desechados) | Moderado (batería reutilizable) |
| Situación legal (a partir del 1 de enero de 2025) | Prohibido en Bélgica | Permitido (sujeto a restricciones de marketing) |
El movimiento pionero de Bélgica se alinea con el objetivo más amplio de la Unión Europea de lograr una generación libre de tabaco para 2040, con el fin de reducir la población de fumadores del bloque a menos del 5%. Otros países ya están siguiendo el ejemplo: Francia ha conseguido la aprobación de la UE para una prohibición similar, y Inglaterra planea prohibir los vapes de un solo uso para junio de 2025.
Aunque los vapes recargables siguen siendo legales en Bélgica como herramientas para dejar de fumar, se enfrentan a normas de marketing más estrictas para evitar que atraigan a personas que no fuman. Esta prohibición forma parte de una estrategia nacional más amplia que incluye restringir la venta de tabaco en grandes supermercados y prohibir las exhibiciones públicas a partir del 1 de abril de 2025.
