Los investigadores de University College London (UCL) han confirmado que los cigarrillos electrónicos son ahora la ayuda más popular y exitosa para dejar de fumar en Inglaterra. Este hallazgo, publicado en un estudio de 2025 de JAMA Network, pone de relieve un cambio importante en las estrategias globales de reducción del daño del tabaco, mostrando que casi el 40% de los fumadores adultos eligieron el vapeo para dejar atrás los cigarrillos combustibles.
El estudio, dirigido por la Dra. Sarah E. Jackson, becaria principal de investigación del UCL Alcohol and Tobacco Research Group, destacó que la elección de la ayuda para dejar el hábito afecta directamente a la probabilidad de que un fumador deje de fumar con éxito. «Los intentos de dejar de fumar con la ayuda de los vapes tienen una tasa de éxito más alta en comparación con otros métodos», señaló Jackson.
Este éxito empírico ha llamado la atención de expertos médicos de todo el mundo, incluida la Prof. Dra. drg. Amaliya, M.Sc., Ph.D., profesora en la Facultad de Odontología de la Universidad Padjadjaran (Unpad) en Indonesia. Según Amaliya, la postura proactiva del Reino Unido sirve como un excelente estudio de caso en el mundo real para la reducción del daño del tabaco.
«Este enfoque no busca fomentar el consumo de nicotina», explicó Amaliya. «En su lugar, ofrece una alternativa viable para los fumadores adultos que encuentran extremadamente difícil dejar completamente el hábito. Es una estrategia proactiva basada en datos.»
Por qué el vapeo funciona donde las terapias tradicionales fallan
Las Terapias de Reemplazo de Nicotina Tradicionales (TRN), como parches o chicles, a menudo no funcionan porque ignoran los hábitos psicológicos y conductuales de los fumadores. Amaliya señaló que los cigarrillos electrónicos salvan esta brecha de forma eficaz al abordar varios factores conductuales clave:
- Imitación física: Recrear el movimiento de la mano a la boca y la sensación física de la inhalación.
- Control de la nicotina: Permitir que los usuarios reduzcan gradualmente sus concentraciones de nicotina para controlar los antojos.
- Variedad de dispositivos: Ofrecer configuraciones personalizables que mejoran el cumplimiento del usuario durante la fase de transición, especialmente difícil.
La distinción científica: calentar vs. quemar
Aunque es muy eficaz para la reducción del daño, Amaliya advirtió que los productos alternativos de tabaco no están completamente libres de riesgos. Sin embargo, la diferencia fundamental radica en la ausencia de combustión. Los cigarrillos convencionales queman el tabaco, produciendo humo cargado de alquitrán y monóxido de carbono. En cambio, los vapes calientan un líquido para crear un aerosol, eliminando el proceso de combustión.
La investigación clínica de Amaliya sobre salud bucal y gingivitis respalda esta distinción. Sus estudios indican que:
- Los fumadores son muy susceptibles a la enfermedad de las encías, el cambio de color de los dientes y la acumulación rápida de placa debido a la exposición al alquitrán.
- Los fumadores adultos que pasan a productos en forma de vapor muestran una mejora notable en la salud de las encías y una reducción de la inflamación bucal.
Implicaciones para la política y educación específica
El éxito basado en la evidencia del Reino Unido ofrece lecciones valiosas para países como Indonesia, mientras elaboran futuras regulaciones sobre tabaco. No obstante, Amaliya recalcó que la educación pública debe seguir siendo una prioridad para prevenir el mal uso.
Los productos alternativos deben posicionarse estrictamente como salidas (alternativas) para fumadores adultos. No están destinados a no fumadores, jóvenes ni mujeres embarazadas. En última instancia, aunque dejar por completo todos los productos con nicotina sigue siendo la opción más saludable, las regulaciones proporcionadas al riesgo y los estudios clínicos independientes son esenciales para ofrecer al público información transparente y precisa.
