Mientras Bruselas retoma su trabajo para revisar la Directiva sobre Tributación del Tabaco, expertos en aduanas europeas advierten de que la subida de los derechos especiales sobre alternativas sin humo saldrá mal si no se aplica una estricta vigilancia en frontera. El creciente comercio de productos de nicotina ilícitos en toda la Unión Europea amenaza con socavar tanto los objetivos de salud pública como los ingresos fiscales del Estado.
La Comisión Europea propone establecer tipos mínimos comunes de impuestos especiales para líquidos de cigarrillos electrónicos, tabaco calentado y bolsas de nicotina, con el fin de reducir las diferencias fiscales entre Estados miembros. Aunque la directiva actualizada se estima que generará 15.000 millones de euros de ingresos anuales, existe el riesgo de empujar a los consumidores sensibles al precio hacia productos más baratos y no regulados.
El aumento de la magnitud de las importaciones irregulares de vapes
Los productos de nicotina ilícitos, fabricados predominantemente en China, ya representan una parte creciente del consumo europeo. Estos productos eluden las normas de seguridad, carecen de trazabilidad en la cadena de suministro y hacen competencia a los minoristas que cumplen la normativa con precios inferiores.
Los datos recientes de la aplicación de la ley muestran la dimensión del problema:
- Aumento del valor de mercado: Un estudio de Fraunhofer estimó que el mercado irregular de cigarrillos electrónicos en la UE asciende a 6.600 millones de euros, con una proyección de crecimiento hasta 10.800 millones de euros para 2030.
- Incautaciones multinacionales: Una operación conjunta entre la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) y las agencias de aduanas en 30 países interceptó más de 94 millones de unidades y 2.500 kilogramos o litros de productos ilícitos de tabaco y vapeo.
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La aplicación de la ley debe acompañar la política fiscal
Cuando los impuestos elevados aumentan los precios al por menor de los productos legales, las redes criminales explotan el margen. El plan de la Comisión para ampliar el sistema de monitorización electrónica de los productos sujetos a impuestos especiales a materias primas como el tabaco representa un paso inicial para asegurar las cadenas de suministro, pero los expertos subrayan que se necesitan mejoras operativas más amplias.
Para evitar que los operadores ilegales dominen el mercado, la política de la UE debe integrar los ajustes fiscales con medidas de aplicación concretas:
- Dirigir la atención a envíos marítimos y aéreos sospechosos procedentes de los principales centros de fabricación.
- Sancionar a los mercados en línea que no cumplan la normativa y a los canales de entrega directa al consumidor.
- Aumentar la supervisión de las redes logísticas regionales para frenar la desviación dentro del mercado único.
Si bien los fabricantes legítimos deben cumplir las normas de producto y seguridad de la UE, la fiscalidad no puede funcionar de forma aislada. Sin una refuerzo paralelo de los controles aduaneros, los impuestos más altos corren el riesgo de enriquecer a los proveedores ilícitos a costa de las empresas reguladas.
