Alors que Bruxelles reprend ses travaux sur la révision de la directive sur la taxation du tabac, des experts européens des douanes avertissent que des droits d’accise plus élevés sur les alternatives sans fumée se retourneront contre les autorités en l’absence d’un contrôle strict des frontières. L’essor du commerce de produits nicotiniques illicites dans l’ensemble de l’Union européenne menace de compromettre à la fois les objectifs de santé publique et les recettes fiscales de l’État.
La Commission européenne propose d’instaurer des taux minimums d’accise communs pour les liquides de cigarettes électroniques, le tabac chauffé et les poches de nicotine afin de réduire les écarts fiscaux entre les États membres. Bien que la directive actualisée soit estimée générer 15 milliards d’euros de recettes annuelles, elle risque de pousser les consommateurs sensibles au prix vers des produits moins chers et non réglementés.
L’ampleur croissante des importations de vapes irrégulières
Les produits nicotiniques illicites, fabriqués principalement en Chine, représentent déjà une part en hausse de la consommation européenne. Ces articles contournent les normes de sécurité, ne garantissent aucune traçabilité de la chaîne d’approvisionnement et tirent les prix vers le bas au détriment des revendeurs conformes.
Les données récentes relatives à l’application de la réglementation illustrent l’ampleur du problème :
- Valeur marchande en forte hausse : Une étude de Fraunhofer estime que le marché irrégulier des cigarettes électroniques dans l’UE s’élève à 6,6 milliards d’euros, avec une projection de croissance à 10,8 milliards d’euros d’ici 2030.
- Saisies multinationales : Une opération conjointe impliquant l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) et des services douaniers dans 30 pays a intercepté plus de 94 millions d’articles et 2 500 kilogrammes ou litres de produits illicites de tabac et de vape.
L’application de la loi doit suivre la politique fiscale
Quand des taxes élevées font grimper les prix de détail des produits légaux, les réseaux criminels exploitent la marge. Le plan de la Commission visant à étendre le système de surveillance électronique des marchandises soumises aux droits d’accise jusqu’au tabac brut constitue une première étape pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement, mais les experts soulignent qu’il faut des mises à niveau opérationnelles plus larges.
Pour empêcher les opérateurs illégaux de dominer le marché, la politique de l’UE doit intégrer les ajustements fiscaux à des mesures d’application concrètes :
- Cibler les envois maritimes et aériens suspects en provenance des principaux pôles de production.
- Sanctionner les marketplaces en ligne non conformes et les canaux de livraison directe au consommateur.
- Renforcer le contrôle des réseaux logistiques régionaux pour stopper les détournements au sein du marché unique.
Si les fabricants légitimes doivent respecter les normes produits et de sécurité de l’UE, la fiscalité ne peut pas fonctionner de manière isolée. Sans un renforcement parallèle des contrôles douaniers, des taux d’impôt plus élevés risquent d’enrichir les fournisseurs illicites au détriment des entreprises réglementées.
