Den australiska regeringens kampanj för att beskatta bort rökning har i stället överlämnat marknaden till organiserad brottslighet. En ny studie från Australian Bureau of Statistics (ABS) visar att 80% av all tobak som konsumerades i landet 2025 var illegal. Den här dramatiska förändringen från enbart 12% marknadsandel för den svarta marknaden 2017 visar hur prisnivåer som ligger på gränsen till förbud har drivit fram ett våldsamt revirkrig – samtidigt som man misslyckats med att bromsa nikotinberoende.
I takt med att lagliga cigaretter nu i genomsnitt ligger runt världstoppet 54,99 AUD (cirka 40 USD) per paket har konsumenter i stor utsträckning flytt till billiga, obeskattade illegala alternativ. Även om den lagliga hushållskonsumtionen halverats sedan 2020, har den totala nikotinkonsumtionen faktiskt ökat med nästan 40% mellan 2017 och 2025.
Det här haveriet för den lagliga marknaden har slagit hårt mot de offentliga finanserna. Australiens finansdepartement har nyligen skurit ner sina prognostiserade skatteintäkter från tobaksskatten med 8 miljarder AUD under de kommande fem åren, eftersom de lagliga skatteinbetalningarna har fallit med mer än hälften.
| Mått / indikator | Historiska data (2016–2017) | Aktuell status (2025) |
|---|---|---|
| Svart marknadsandel | 12% (2017) | 80% (2025) |
| Lagligt tobakpris | Baslinje (2016) | Nästan tredubblat (~54,99 USD/pack) |
| Total nikotinkonsumtion | Baslinje (2017) | Ökade med nästan 40% |
| Laga skatteintäkter | Baslinje | Halverades (med en budgetminskning på 8 miljarder AUD) |
Ett våldsamt revirkrig exploderar
Utöver förlusterna för statskassan har ökningen av den svarta marknaden utlöst en enastående gängvåldsvåg i hela Australien. Enligt Australian Criminal Intelligence Commission har kriminella nätverk som slåss om kontrollen över den lukrativa illegala tobak- och vapehandeln kopplats till fler än 200 kastade eldkastare (brandbomber), flera våldsamma attacker som inte lett till dödsfall, samt åtminstone tre mord sedan 2023.
Rohan Pike, en tidigare detektiv vid Australiens federalpolis som tidigare ledde landets Illicit Tobacco Strike Force, varnade för att våldet har urartat till ett ”gammaldags revirkrig”. Kriminella gäng öppnar pop-up-närbutiker, bombarderar lagliga återförsäljare med brandbomber som vägrar sälja illegala varor, och driver extremt avancerade internationella smugglingsnätverk.
”Varje del av tobaksbekämpningspolitiken är ur kontroll just nu”, sa Pike och pekade på att höga skatter gav brottslingar en enkel inkörsport till en mycket lönsam marknad. Den offentliga faran belystes tragiskt av mordet på 27-åriga Katie Tangey i Melbourne, där offret misstagits för någon annan – en oskyldig som drabbades av det pågående tobakskriget.
Experter varnar för att även om regeringen vänder om och sänker skatterna så har den svarta marknaden redan blivit normaliserad. Att ta tillbaka konsumenter från ett högt organiserat, skattefritt illegalt nätverk kommer att visa sig betydligt svårare än att i första hand förhindra att det byggdes upp.
