L’Italie et la Grèce ont déposé des avis officiels détaillés auprès de la Commission européenne contre le projet de législation irlandais sur les cigarettes électroniques et les sachets de nicotine. Le recours réglementaire, soumis dans le cadre de la procédure de la Directive de Transparence du Marché Unique de l’UE (TRIS), gèle le projet irlandais jusqu’au 7 octobre 2026, tandis que les autorités européennes examinent les perturbations potentielles du marché.
Notifié le 2 avril 2026, au titre de la directive (UE) 2015/1535, le texte irlandais en projet modifie la loi sur la santé publique de 2023. Les règles proposées par Dublin instaurent des restrictions d’envergure destinées à réduire la consommation de nicotine chez les jeunes, notamment :
- Interdiction totale des saveurs non tabac dans les cigarettes électroniques.
- Interdictions concernant la dénomination des produits faisant référence à des saveurs.
- Emballage neutre obligatoire pour tout le matériel de vapotage et les e-liquides.
- Interdictions à la fois des présentoirs physiques au point de vente et des affichages en ligne des produits.
- Exigences de couleur spécifiques pour les liquides contenant de la nicotine, ainsi que l’extension de contrôles identiques aux sachets de nicotine.
Rome invoque le droit commercial et les risques de marché illicite
L’objection italienne a été rédigée par le ministère des Entreprises et du Made in Italy, en coordination avec le ministère de la Santé. Rome a fait valoir que l’action unilatérale de Dublin interfère avec la révision en cours par la Commission européenne de la directive 2014/40/UE (la directive sur les produits du tabac). L’Italie a soutenu que le fait que des États membres adoptent des règles techniques divergentes affaiblit le principe de coopération sincère prévu à l’article 4, paragraphe 3, du Traité sur l’Union européenne.
Les autorités italiennes ont également contesté le caractère proportionné des mesures au titre de l’article 34 du Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE). Le dossier a affirmé que l’Irlande n’avait pas évalué des alternatives moins restrictives, comme des systèmes de vérification de l’âge plus stricts ou des contrôles renforcés aux frontières. Rome a averti que l’emballage neutre et les interdictions d’affichage rendraient plus difficile pour les consommateurs et les autorités de distinguer les produits authentiques des marchandises contrefaites, alimentant ainsi le commerce illicite.
Tout en affirmant que la protection des mineurs contre l’addiction à la nicotine est un objectif légitime de santé publique, le gouvernement a exigé que l’Irlande apporte une preuve scientifique montrant que chaque restriction commerciale spécifique est nécessaire.
- En savoir plus : L’Irlande adopte une législation pour interdire les vapes jetables et restreindre les saveurs
Athènes défend la production nationale et les intérêts à l’export
L’avis grec, soumis par le Secrétariat général à l’industrie et signé par le secrétaire général, le Dr Eleftherios Kritikos, a contesté les mêmes dispositions au titre des articles 34 et 36 du TFUE. Athènes a affirmé que la loi irlandaise forcerait les fabricants transfrontaliers à créer des gammes de produits sur mesure exclusivement pour le marché irlandais, ou à retirer entièrement leurs produits.
Le Dr Kritikos a souligné que la Grèce conserve une large base de fabrication nationale et d’exportation pour le tabac, les cigarettes électroniques et les sachets de nicotine à usage oral. Le dossier grec indique que les barrières techniques de l’Irlande imposeraient une charge financière de conformité injuste aux exportateurs européens, sans démontrer que des alternatives favorables au commerce sont irréalisables. La Grèce a également demandé officiellement une prolongation de la période de statu quo pendant que la législation à l’échelle de l’UE reste en cours d’élaboration.
L’empreinte industrielle façonne le conflit réglementaire
Dans les deux pays, les recours juridiques ont été lancés par les ministères de l’industrie et du commerce plutôt que par des départements de santé publique ; le ministère grec de la Santé avait initialement soutenu les objectifs sanitaires irlandais. L’opposition s’appuie plutôt strictement sur des principes commerciaux et la proportionnalité des produits.
Les deux pays entretiennent des liens étroits avec de grandes infrastructures de fabrication du tabac :
- Italie : Philip Morris International exploite son principal complexe de fabrication de tabac chauffé IQOS à Crespellano, près de Bologne, aux côtés de contrats agricoles représentant des centaines de millions d’euros jusqu’en 2027.
- Grèce : la filiale de Philip Morris, Papastratos, a investi environ 300 millions d’euros pour convertir son site d’Aspropyrgos en hub de fabrication d’IQOS produisant 20 milliards d’unités par an.
Selon des observateurs de la lutte contre le tabac, les deux pays sont intervenus auparavant contre des restrictions strictes sur la nicotine à travers l’Europe, notamment des initiatives antérieures visant les sachets de nicotine à usage oral et des réglementations de vente en Espagne. En émettant des objections officielles TRIS, l’Italie et la Grèce ont repoussé de plusieurs mois la mise en œuvre du projet de loi national irlandais.
