Le autorità sanitarie globali stanno affrontando un panorama in rapida evoluzione nel consumo di nicotina, mentre milioni di persone passano alle sigarette elettroniche, ai prodotti del tabacco riscaldato (HTP) e ai pouch alla nicotina. Spinti da un’espansione aggressiva del mercato e da preoccupanti tassi di adozione da parte dei giovani, questi nuovi prodotti stanno complicando le strategie internazionali di salute pubblica.
Sebbene alcune evidenze suggeriscano possibili benefici di cessazione del fumo per alcuni gruppi, l’aumento diffuso del “dual use” e l’introduzione di sostanze altamente addictive in persone che non fumavano stanno sollevando serie preoccupazioni sanitarie in tutto il mondo. Per orientarsi in quest’ambito complesso serve una comprensione chiara di cosa siano questi prodotti, chi li controlli e come vengano effettivamente utilizzati.
Comprendere le sigarette elettroniche (vape)
Comunemente noti come vape, ENDS (sistemi elettronici di erogazione della nicotina) o ENNDS (sistemi elettronici di erogazione senza nicotina), gli e-cig dipendono da un dispositivo alimentato a batteria per riscaldare un liquido. Le emissioni risultanti vengono poi inalate dall’utilizzatore.
Questi e-liquidi spesso contengono nicotina sotto forma di sale disciolto. I dispositivi sono disponibili in diverse configurazioni: ad esempio pod o sistemi a serbatoio, in cui il liquido viene venduto separatamente, oppure “disposables” pre-riempiti, pronti all’uso immediato.
Secondo i dati di Euromonitor, il mercato globale del vaping è unico perché non è dominato interamente dai produttori di sigarette tradizionali. Molti dei marchi globali più popolari sono cinesi, come Stag Bar, Elf Bar e Lost Mary. Le grandi aziende del tabacco—tra cui Philip Morris International, British American Tobacco, Japan Tobacco e Imperial Brands—controllano solo circa il 21% del mercato. British American Tobacco detiene la quota societaria tradizionale più grande con il suo marchio Vuse, oltre il 17%.
Trend d’uso del vaping a livello globale
Le stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indicano che oltre 86 milioni di adulti e 14 milioni di bambini di età compresa tra 13 e 15 anni usano le sigarette elettroniche in tutto il mondo. Questo corrisponde a circa il 2% della popolazione adulta e a un’impressionante quota del 7% tra i giovani adolescenti.
I dati OMS evidenziano uno squilibrio demografico serio: i bambini, in media, hanno nove volte più probabilità di usare le sigarette elettroniche rispetto agli adulti. Inoltre, come per le sigarette combustibili tradizionali, l’utilizzo è più alto tra gli uomini rispetto alle donne.
Sebbene ci siano evidenze che le sigarette elettroniche possano aiutare i fumatori a smettere—potenzialmente superando le terapie tradizionali di sostituzione della nicotina—rimane un grande ostacolo per la salute pubblica. Molti utenti praticano il “dual use”, continuando a fumare sigarette tradizionali insieme al vaping, che non porta a una vera cessazione del fumo.
Ancora più preoccupante, le sigarette elettroniche stanno attirando persone che non hanno mai fumato. Questo espone i non fumatori a eventi avversi per la salute e i giovani che fanno vaping hanno circa tre volte più probabilità, in seguito, di passare a sigarette combustibili.
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Prodotti del tabacco riscaldato (HTP)
Spesso commercializzati come prodotti “heat-not-burn” o a rischio modificato, gli HTP sono fondamentalmente diversi dalle sigarette elettroniche. Questi dispositivi a batteria riscaldano foglie di tabacco reali, in genere contenute in un piccolo stick simile a una sigaretta.
Alcune varianti, note come ibridi, riscaldano un liquido senza nicotina o a bassa nicotina e fanno passare quel vapore attraverso un pod contenente tabacco. In ogni caso, l’utilizzatore inala le emissioni risultanti. Dispositivi e stick di tabacco vengono di solito venduti separatamente e spesso con nomi di marca diversi.
A differenza di un mercato delle sigarette elettroniche frammentato, il settore HTP è fortemente consolidato. Le grandi aziende del tabacco controllano circa l’88% di questo mercato. Da sola, la piattaforma IQOS di Philip Morris International rappresenta oltre il 68% della quota di mercato globale, seguita da altri marchi aziendali come Glo, Ploom, Pulze e Lil.
Adozione degli HTP e impatto sulla salute
Sebbene i dati globali sugli HTP siano meno completi di quelli sul vaping, le vendite sono aumentate rapidamente. Dati provenienti da 42 Paesi prevalentemente ad alto reddito indicano che circa il 5% delle persone ha provato gli HTP, con un picco di utilizzo tra i giovani adulti e tra gli uomini.
Il Giappone rappresenta il più grande mercato degli HTP, dove l’11% della popolazione li usava nel 2025. Le evidenze suggeriscono che questo aumento abbia contribuito a una diminuzione del fumo tradizionale in Giappone. Tuttavia, su scala globale, gli HTP non sembrano aiutare efficacemente i fumatori a smettere o a ridurre complessivamente il loro consumo di tabacco.
Il dual use resta molto diffuso tra gli utenti di HTP. Inoltre, alcune segnalazioni indicano che gli HTP possono aumentare la probabilità di ricaduta tra gli ex fumatori. In modo allarmante, gli adolescenti hanno più del doppio delle probabilità rispetto agli adulti di aver provato un HTP, attirando fasce di popolazione che non avevano mai usato tabacco in precedenza.
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L’ascesa dei pouch alla nicotina
I pouch alla nicotina—conosciuti anche come prodotti orali moderni, white snus o “deckys”—sono pouch permeabili contenenti nicotina disidratata, acqua, cellulosa, aromi, additivi e dolcificanti. Gli utenti inseriscono il pouch tra labbro e gengiva, permettendo alla nicotina di assorbirsi direttamente nel flusso sanguigno.
La nicotina utilizzata può essere estratta dalle foglie di tabacco o prodotta sinteticamente in laboratorio. Questi prodotti vengono in genere venduti in piccole confezioni contenenti da 15 a 20 pouch.
Anche le grandi aziende del tabacco dominano questo settore in rapida crescita, controllando circa il 67% del mercato. Il marchio Zyn di Philip Morris International guida la classifica con oltre il 41% di quota, insieme ad altri brand importanti come Velo, Nordic Spirit, On! e Rogue.
Uso dei pouch alla nicotina e idee sbagliate
Le vendite di pouch alla nicotina sono esplose a livello globale. In Svezia, dove sono stati lanciati per la prima volta, il 5% della popolazione li usava quotidianamente nel 2024. Negli Stati Uniti l’uso sta accelerando, soprattutto tra le fasce più giovani e tra gli uomini.
Il poli-consumo—assumere pouch insieme ad altri prodotti a base di nicotina—sta diventando sempre più comune, soprattutto tra i giovani. Come per le sigarette elettroniche e gli HTP, i pouch stanno attirando anche persone che non hanno mai fumato.
Le evidenze a supporto dell’idea che i pouch alla nicotina aiutino nella cessazione del fumo sono limitate. Le affermazioni del settore spesso citano la “Swedish Experience” (esperienza svedese), in cui i tassi di fumo sono bassi e l’uso dei pouch è alto. Tuttavia, gli esperti di salute pubblica mettono in guardia da questo confronto. Il tradizionale “snus” svedese contiene foglie di tabacco, a differenza dei pouch alla nicotina moderni, e i bassi tassi di fumo in Svezia sono attribuiti anche in larga parte a misure rigorose di controllo nazionale del tabacco.
I trend preoccupanti includono utenti che inseriscono più pouch contemporaneamente nella bocca e che passano a prodotti a maggiore concentrazione. Sebbene alcuni utenti sostengano che i pouch migliorano la performance sportiva o la produttività sul posto di lavoro, la natura altamente addictive della nicotina porta a una dipendenza rapida e a sintomi di astinenza che annullano rapidamente qualsiasi vantaggio percepito.
Panoramica del confronto di mercato
| Categoria di prodotto | Meccanismo principale | Quota di mercato di Big Tobacco | Marchi leader |
|---|---|---|---|
| Sigarette elettroniche (vape) | Riscalda un liquido (spesso sali di nicotina) | ~21% | Stag Bar, Elf Bar, Lost Mary, Vuse |
| Tabacco riscaldato (HTP) | Riscalda foglie di tabacco reali | ~88% | IQOS, Glo, Ploom, Pulze |
| Pouch alla nicotina | Assorbimento orale della nicotina disidratata | ~67% | Zyn, Velo, Nordic Spirit, On! |
Domande frequenti
Gli HTP (prodotti a tabacco riscaldato) sono semplicemente una tipologia di vape?
No. Gli HTP contengono foglie di tabacco reali, mentre le sigarette elettroniche no. Anche se è la nicotina a guidare l’addiction, è la foglia di tabacco che, una volta riscaldata, rilascia livelli significativi di sostanze cancerogene responsabili di malattie letali legate al tabacco. Confondere i due può portare erroneamente gli utenti che cercano solo nicotina a consumare tabacco dannoso.
I pouch alla nicotina sono la stessa cosa dello snus?
Storicamente, con il termine “snus” si indicano pouch contenenti foglie di tabacco. Tuttavia, la parola viene sempre più usata come termine ombrello sia per pouch di tabacco sia per pouch di nicotina senza tabacco. È una cosa pericolosa, perché contenuti, evidenze sulla salute e framework normativi per i due casi differiscono notevolmente. Fare confusione implica che i rischi siano identici, rendendo necessaria una terminologia chiara per la salute pubblica.
