Rząd Australii rozpoczyna duże uderzenie w wartą wiele miliardów dolarów nielegalną branżę tytoniową oraz handel e-papierosami i likwiduje je za pomocą podsłuchów, rozszerzonego nadzoru i potrójnych maksymalnych kar pozbawienia wolności. Wiceminister Julian Hill potwierdził, że ponad 50% tytoniu oraz 95,7% e-papierosów sprzedawanych obecnie na rynku jest nielegalnych, co kosztuje budżet nawet 11,8 miliarda dolarów w utraconych wpływach z akcyzy.
Zmiana podejścia w nadzorze: podsłuchy i zajmowanie majątku
W zdecydowanym ruchu, by potraktować przemyt tytoniu jako „poważne przestępstwo”, Wspólnota przyzna śledczym uprawnienia zwykle zarezerwowane dla zwalczania terroryzmu i wysoko zorganizowanego obrotu narkotykami. Zgodnie z proponowanym prawem Australian Border Force (ABF) oraz federalna policja zyskają uprawnienia do stosowania przechwytywania telekomunikacji (podsłuchów), aby rozbijać zorganizowane syndykaty przestępcze. Te gangi, które wiceminister Julian Hill opisuje jako działające jak „międzynarodowe biznesy”, wykorzystały postrzegane środowisko o wysokich zyskach i niskim ryzyku przez ponad dekadę.
Kluczowym filarem nowej strategii jest ukierunkowanie na „niewyjaśnione bogactwo”. Władze otrzymają rozszerzone uprawnienia do przejmowania cennych aktywów — w tym luksusowych samochodów, łodzi i nieruchomości — powiązanych z zyskami z przestępczości. Zwiększając maksymalne kary pozbawienia wolności nawet trzykrotnie w porównaniu z obecnymi limitami, rząd chce przestawić bilans ryzyko–zysk, który sprawił, że Australia stała się globalnym celem dla nielegalnych produktów z nikotyną.
Nasycenie rynku: raport komisarza za lata 2024–25
Skala czarnego rynku osiągnęła niespotykane dotąd poziomy, normalizując łamanie prawa w całej przestrzeni handlowej. Dane z Komisarza ds. Nielegalnego Tytoniu i E-papierosów pokazują zdumiewającą utratę kontroli nad łańcuchem dostaw. Szacuje się, że grupy przestępcze wygenerowały w samej tylko ubiegłej kadencji od 4,1 do 6,9 miliarda dolarów zysku. Powszechność „tanich papierosów” stworzyła kryzys zdrowia publicznego, który może zniweczyć dekady skutecznych programów ograniczania palenia.
| Segment rynku | Udział w nielegalnym rynku (%) | Szacowana wartość rynku / zysk |
|---|---|---|
| Tradycyjny tytoń | >50,0% | 4,1 mld – 6,9 mld USD (zysk) |
| E-papierosy (Vape’y) | 95,7% | 1,6 mld USD (wartość rynkowa) |
| Utracona federalna akcyza | N/D | 7,7 mld – 11,8 mld USD (utrata przychodów) |
Akcyzowy impas: dlaczego podatki pozostają wysokie
Pomimo uznania, że wysokie stawki akcyzy są „kluczowym czynnikiem” wzrostu czarnego rynku, rząd federalny odrzucił wprost wezwania do obniżenia podatków od tytoniu. Wiceminister Hill argumentował, że obecnie żaden „rozsądny poziom” redukcji akcyzy nie wpłynie na utrwalone nielegalne łańcuchy dostaw. Rząd podtrzymuje, że cena pozostaje najskuteczniejszą dźwignią zniechęcającą do palenia, nawet gdy krytycy wskazują na „zaburzenie równowagi rynkowej” powstałe wskutek światowej klasy cen tytoniu w Australii.
Sceptycy z branży, w tym były funkcjonariusz Border Force Rohan Pike, twierdzą, że choć egzekwowanie prawa jest konieczne, nie może być „jedynym i wyłącznym” rozwiązaniem. Pike wskazuje, że ogromna różnica w cenie między produktami legalnymi i nielegalnymi stanowi niemal nieodparty bodziec dla przestępców. Opowiada się za podejściem redukcji szkód, podobnym do Wielkiej Brytanii lub Nowej Zelandii, gdzie nowsze produkty nikotynowe są regulowane i legalizowane jako alternatywy dla papierosów spalanych — zamiast wymuszać model „tylko na receptę”, który okazał się trudny do wdrożenia.
Po zakłóceniu działalności na granicy: celowanie w lokale i wynajmujących
Uderzenie przesuwa się z granic na „poziom ulicy”. Julian Hill ostrzegł, że mówienie twardym tonem o przejęciach na granicy nie ma sensu, jeśli nie zostaną zamknięte nielegalne punkty sprzedaży. Wspólnota wzywa stany i terytoria, by priorytetem uczyniły egzekwowanie prawa wobec sprzedawców detalicznych, a przede wszystkim wobec wynajmujących lokale, które są podnajmowane nielegalnym operatorom. Południową Australię i Queensland wyróżniono jako liderów w tym „postgranicznym” zakłóceniu — jako dowód, że egzekwowanie w 100% na danym obszarze może szybko przywrócić handel legalnym sprzedawcom.
Ponadto rząd alarmuje w sprawie „obrzydliwie szybkiego” wzrostu popularności saszetek z nikotyną. Produkty te, które obecnie nie podlegają regulacjom i często są nielegalnie importowane, są kolejnym celem planowanych zmian legislacyjnych. Wraz z ewolucją czarnego rynku w stronę dystrybucji online i nowych formatów nikotyny rząd obiecuje „wielotorową” odpowiedź, obejmującą reformę przepisów dot. produktów, aby zapobiec temu, by nowa generacja wpadała w uzależnienie od nikotyny.
Tarcia polityczne i droga naprzód
Opozycja szybko określiła reakcję rządu Partii Pracy jako „same słowa, brak czynów”. Cieniowy minister spraw wewnętrznych Jonno Duniam twierdzi, że podejście o „miękkiej dłoni” pozwoliło zorganizowanej przestępczości rozkwitać, jednocześnie kosztując budżet miliardy. W przyszłym miesiącu zaplanowano przesłuchanie w senackiej komisji śledczej, które ma zbadać skuteczniejsze odpowiedzi. Ponieważ trwają podpalenia i przemoc gangów powiązana z wojnami o terytoria związane z tytoniem, na rząd Albani wzmaga się presja, by wykazał, że te rozszerzone uprawnienia nadzorcze przełożą się na wymierne ograniczenie dostępności czarnego rynku.
