A Nova Zelândia encontra-se numa encruzilhada no que diz respeito à redução dos danos causados pelo tabaco. Apesar de o país ter atingido uma taxa diária de tabagismo historicamente baixa, de 6,8%, ao integrar a vaporização na sua estratégia de saúde pública, continua a adiar a regulamentação de produtos inovadores de nicotina (PIN), em particular das bolsas de nicotina.
Embora o atual governo de coligação tenha implementado com sucesso reformas na área da vaporização, ainda não cumpriu o compromisso de regulamentar o tabaco sem fumo e a nicotina oral. Atualmente, é ilegal vender estes produtos no país, mas continuam acessíveis através de importações pessoais não regulamentadas. Isto cria um vazio no mercado: os produtos chegam ao país sem verificação obrigatória da idade, limites à concentração de nicotina ou rotulagem de qualidade local.
Os exemplos internacionais oferecem um modelo para uma abordagem mais segura. Em janeiro de 2025, a FDA dos EUA aprovou a comercialização de bolsas de nicotina, após confirmar que apresentam um risco para a saúde inferior ao dos cigarros combustíveis. Do mesmo modo, a Argentina passou da proibição para um quadro regulamentar em maio de 2026, enquanto a Suécia — onde as bolsas estão estabelecidas há muito tempo — apresenta agora a taxa de tabagismo mais baixa da União Europeia, de 3,7%.
Tetiana Rak, diretora de operações da We Are Innovation, considera que a Nova Zelândia não está a aproveitar o seu próprio historial de sucesso. «A Nova Zelândia mostrou ao mundo que oferecer aos fumadores uma alternativa regulamentada e menos nociva funciona», afirmou Rak. Acrescentou que, com 300 000 neozelandeses ainda a fumar diariamente, o governo tem de concluir o trabalho que iniciou.
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Os especialistas sugerem que seria fácil implementar um quadro pragmático, alinhado com a regulamentação em vigor para os produtos de vaporização e centrado em:
- Verificação da idade: Idade mínima obrigatória de 18 anos em todos os pontos de venda e nas transações online.
- Normas dos produtos: Limites rigorosos à concentração de nicotina e rotulagem de segurança verificada.
- Controlo da publicidade: Proibição de publicidade dirigida aos jovens.
- Licenciamento do comércio a retalho: Integração das bolsas no sistema de notificação já utilizado para os produtos de vaporização.
Com o conhecimento destes produtos entre os jovens a continuar a aumentar — de 23% para 36% entre 2023 e 2024, segundo o Public Health Communication Centre —, o atual estado de coisas tornou-se insustentável. O caminho a seguir para a Nova Zelândia é claro: substituir o atual vazio legal por um quadro regulamentar baseado em evidências proporcionaria alternativas mais seguras aos fumadores adultos e protegeria eficazmente a próxima geração.
