As regulamentações rigorosas para os produtos de nicotina alternativa em toda a União Europeia criaram, inadvertidamente, um mercado negro em forte expansão no valor de 6,6 mil milhões de euros, segundo uma investigação do Instituto Fraunhofer, em fevereiro. Com os cigarros eletrónicos ilegais a representarem atualmente cerca de 50% do mercado da UE, os especialistas alertam que políticas restritivas estão a empurrar os consumidores para produtos não regulamentados e potencialmente tóxicos, contornando em simultâneo controlos de idade cruciais para menores.
O Custo das Políticas Restritivas de Vaping
A mais recente análise do Instituto Fraunhofer evidencia uma correlação direta entre as proibições nacionais rigorosas de vaping e a explosão do comércio ilícito. Atualmente avaliada em 6,6 mil milhões de euros, esta economia paralela prevê-se que quase duplique, atingindo 11 mil milhões de euros até 2030. O crescimento é mais pronunciado nos Estados-Membros da UE que aplicaram os quadros regulamentares mais severos, levantando questões sérias sobre a eficácia de políticas proibitivas em países como a Macedónia.
Além das perdas fiscais avultadas causadas pela evasão fiscal, a principal preocupação é a saúde pública. O relatório do Instituto sublinha que «o grande mercado ilegal esconde riscos para a saúde dos consumidores, incalculáveis». Como estes cigarros eletrónicos ilícitos operam totalmente fora de qualquer supervisão regulamentar, contêm frequentemente ingredientes não testados e imprevisíveis. A análise alerta que estes componentes não regulamentados podem conduzir a envenenamentos agudos e a consequências graves para a saúde a longo prazo.
Proteger os Menores e Harmonizar a Legislação da UE
Uma falha crítica do mercado negro é o seu total desrespeito pela proteção dos jovens. Os vendedores ilegais ignoram rotineiramente os protocolos de verificação de idade, tornando perigosamente fácil para menores acederem a cigarros eletrónicos com elevada concentração de nicotina.
Para combater esta crise, o Instituto Fraunhofer recomenda fortemente abandonar as proibições nacionais fragmentadas em favor de uma abordagem regulamentar europeia harmonizada. Atualmente, os países da UE operam com base numa Diretiva de referência vinda de Bruxelas, mas cada país refina estas regras de forma drástica. Por exemplo, a Eslovénia impõe o imposto mais elevado sobre os líquidos de vaping, criando enormes disparidades de preços que incentivam o contrabando transfronteiriço.
O Instituto apela a normas unificadas para os produtos, a tributação harmonizada e a controlos de importação mais eficientes. Só ao criar um mercado transparente e regulamentado é que a UE pode desmontar de forma eficaz o comércio ilícito de 6,6 mil milhões de euros e garantir condições seguras para os consumidores adultos.
