Las regulaciones estrictas sobre los productos alternativos con nicotina en toda la Unión Europea han creado, sin querer, un floreciente mercado negro de 6.6 mil millones de euros, según una investigación de febrero del Instituto Fraunhofer. Con los cigarrillos electrónicos ilegales constituyendo aproximadamente el 50% del mercado de la UE, los expertos advierten de que las políticas restrictivas están empujando a los consumidores hacia productos no regulados y potencialmente tóxicos, eludiendo a la vez controles cruciales de edad para los menores.
El coste de las políticas restrictivas de vapeo
El último análisis del Instituto Fraunhofer pone de manifiesto una correlación directa entre las estrictas prohibiciones nacionales de vapeo y la explosión del comercio ilícito. Actualmente valorada en 6.6 mil millones de euros, esta economía sumergida se prevé que prácticamente se duplique y alcance 11 mil millones de euros para 2030. El crecimiento es especialmente notable en los Estados miembros de la UE que han aplicado los marcos regulatorios más duros, lo que plantea serias dudas sobre la eficacia de las políticas prohibicionistas en países como Macedonia.
Más allá de las abultadas pérdidas fiscales provocadas por la evasión de impuestos, la principal preocupación es la salud pública. El informe del Instituto subraya que el «gran mercado ilegal oculta riesgos para la salud incalculables para los consumidores». Como estos cigarrillos electrónicos ilícitos operan completamente fuera de la supervisión regulatoria, a menudo contienen ingredientes no probados e impredecibles. El análisis advierte de que estos componentes no regulados pueden causar intoxicaciones agudas y graves consecuencias para la salud a largo plazo.
Proteger a los menores y armonizar la ley de la UE
Un fallo crítico del mercado negro es su total falta de respeto por la protección de la juventud. Los vendedores ilegales suelen ignorar los protocolos de verificación de edad, haciendo peligrosamente fácil que los menores accedan a cigarrillos electrónicos con alta concentración de nicotina.
Para hacer frente a esta crisis, el Instituto Fraunhofer recomienda con firmeza abandonar las prohibiciones nacionales fragmentadas en favor de un enfoque regulador europeo armonizado. En la actualidad, los países de la UE operan bajo una directiva marco de Bruselas, pero cada nación ajusta estas normas de forma drástica. Por ejemplo, Eslovenia impone el impuesto más alto a los líquidos de vapeo, lo que genera enormes disparidades de precios e incentiva el contrabando transfronterizo.
El Instituto pide normas unificadas para los productos, una fiscalidad armonizada y controles de importación más eficientes. Solo estableciendo un mercado transparente y regulado la UE podrá desmantelar de forma efectiva el comercio ilícito de 6.6 mil millones de euros y garantizar condiciones seguras para los consumidores adultos.
