Strikta bestämmelser för alternativa nikotinprodukter i hela Europeiska unionen har oavsiktligt skapat en blomstrande svart marknad på 6,6 miljarder euro, enligt forskning från februari av Fraunhofer-institutet. När illegala e-cigaretter nu står för ungefär 50% av EU:s marknad varnar experter för att restriktiva åtgärder driver konsumenter mot oreglerade, potentiellt giftiga produkter samtidigt som man kringgår avgörande ålderskontroller för minderåriga.
Kostnaden för restriktiva vapepolicies
Fraunhofer-institutets senaste analys visar ett tydligt samband mellan strikta nationella förbud mot vaping och den snabba ökningen av illegal handel. För närvarande värd 6,6 miljarder euro beräknas denna skuggmarknad nästan fördubblas och nå 11 miljarder euro år 2030. Ökningen är som mest påtaglig i EU-medlemsstater som har infört de hårdaste regelverken, vilket väcker allvarliga frågor om effektiviteten i förbudsbaserade strategier i länder som Nordmakedonien.
Utöver de hisnande skatteförluster som orsakas av skatteflykt är den främsta oron folkhälsan. I rapporten understryks att den ”stora illegala marknaden döljer omätbara hälsorisker för konsumenter”. Eftersom dessa illegala e-cigaretter fungerar helt utanför tillsyn innehåller de ofta oprövade och oförutsägbara ingredienser. Analysen varnar för att dessa oreglerade komponenter kan leda till akut förgiftning och allvarliga långsiktiga hälsokonsekvenser.
Skydda minderåriga och harmonisera EU-rätten
En avgörande brist hos den svarta marknaden är att den helt bortser från skydd av unga. Illegala försäljare struntar rutinmässigt i protokoll för ålderskontroll, vilket gör det farligt lätt för minderåriga att få tillgång till e-cigaretter med hög nikotinhalt.
För att bekämpa denna kris rekommenderar Fraunhofer-institutet starkt att man slutar med splittrade nationella förbud till förmån för ett harmoniserat europeiskt regelverk. I dagsläget arbetar EU-länderna utifrån ett grunddirektiv från Bryssel, men enskilda länder skärper reglerna kraftigt. Exempelvis lägger Slovenien den högsta skatten på vapningsvätskor, vilket skapar stora prisskillnader som stimulerar smuggling över gränserna.
Institutet uppmanar till enhetliga produktstandarder, harmoniserad beskattning och effektivare kontroller av import. Endast genom att etablera en transparent, reglerad marknad kan EU på ett effektivt sätt bryta ned den illegala handeln på 6,6 miljarder euro och säkerställa trygga förhållanden för vuxna konsumenter.
