Belgien har förbjudit den offentliga displayen av tobaks- och vapingprodukter vid alla försäljningsställen i butik från och med den 1 april 2025. Åtgärden, som har antagits genom ett tillägg till lagen om konsumentskydd, tvingar stormarknader, tobaksaffärer och bensinstationer att dölja rökprodukter för kundernas uppsikt.
Återförsäljare möter strikta lagringsregler och höga böter
Enligt bestämmelserna måste butiksinnehavare förvara tobak och e-cigaretter i lådor, slutna skåp eller bakom ogenomskinliga avskärmningar. Lagringsutrymmena måste vara neutrala och får inte ha varumärken, logotyper eller särskild belysning. Kunder som vill köpa dessa produkter måste begära dem med en enkel papperslista eller en digital prislista.
För att underlätta omställningen har regeringen infört en ettårig implementeringsperiod, som kräver full efterlevnad till våren 2026. Återförsäljare som inte följer reglerna riskerar fängelsestraff på ett till tolv månader och böter mellan 2 000 € och 800 000 €. Dessutom är matbutiker större än 400 kvadratmeter helt förbjudna att sälja tobak.
Belgiska hälsoministern Frank Vandenbroucke förklarade syftet med policyn: ”Vårt mål är att ha en rökfri generation år 2040. Från och med nu är det olagligt att ha cigaretter eller vapes i butik på en synlig display. Det är inte ett förbud mot att köpa det här. Du kan köpa det, men du måste fråga säljaren.”
Branschen varnar för illegal handel och ökade butikskostnader
Även om hälsoförespråkare stödjer förbudet varnar tobaksindustrin för oönskade ekonomiska konsekvenser. Cimabel, branschorganisationen för belgiska och luxemburgska cigarettillverkare, hävdar att förbudet mot synliga displayer kommer att öka återförsäljarnas driftskostnader och driva på den svarta marknaden.
Cimabel uppger att mer än en tredjedel av de cigaretter som konsumeras i Belgien redan kommer från illegala källor, vilket leder till en årlig förlust av skatteintäkter på 2,2 miljarder €. ”Det är förvånande att en regering som vill skapa mer intäkter agerar på ett så kontraproduktivt sätt”, sade federationen.
Butiksägare uttryckte också frustration över avsaknaden av stöd från regeringen. Återförsäljaren Jenny Van Vaerenbergh noterade: ”Det är irriterande eftersom regeringen inte har gett oss någon leverans. De borde ha tillhandahållit den nödvändiga utrustningen.”
För närvarande röker 24 % av belgierna, och 19 % röker dagligen. Förbudet mot synlig display kommer efter en 2 €-höjning av cigarettskatten 2024, när landet försöker minska de 14 000 årliga dödsfallen som tillskrivs rökning.
