Den australske regerings kampagne for at få rygning til at forsvinde via skatter har i stedet overladt markedet til organiseret kriminalitet. En ny undersøgelse fra Australian Bureau of Statistics (ABS) viser, at 80% af alt tobak, der blev forbrugt i landet i 2025, var ulovlig. Det markante skift fra en andel på blot 12% af det sorte marked i 2017 viser, hvordan restriktiv prissætning har drevet en voldelig magtkamp—samtidig med at den ikke har bremset nikotinafhængighed.
Når lovlige cigaretter nu i gennemsnit koster et verdensrekordhøjt niveau på AUD $54,99 (ca. USD $40) pr. pakke, har forbrugerne i overvældende grad skiftet til billige, ikke-beskattede ulovlige alternativer. Selvom lovligt husholdningsforbrug er faldet til det halve siden 2020, er det samlede nikotinforbrug faktisk steget med næsten 40% mellem 2017 og 2025.
Sammenbruddet på det lovlige marked har ramt de offentlige finanser hårdt. Australiens finansministerium har for nylig skåret sin forventede indtægt fra tobaksafgifter ned med 8 mia. AUD over de næste fem år, da lovlige skatteindtægter er faldet med mere end det halve.
| Metrik / indikator | Tidligere data (2016–2017) | Nuværende status (2025) |
|---|---|---|
| Andel på det sorte marked | 12% (2017) | 80% (2025) |
| Lovlig tobak-pris | Udgangspunkt (2016) | Næsten tredoblet (~$54,99 AUD/pakke) |
| Samlet nikotinforbrug | Udgangspunkt (2017) | Steget med næsten 40% |
| Lovlige skatteindtægter | Udgangspunkt | Halveret (med en budgetreduktion på 8 mia. USD) |
En voldelig magtkamp er blevet sat i gang
Ud over økonomiske tab har stigningen i det sorte marked frigjort hidtil uset bandevold i byer over hele Australien. Ifølge Australian Criminal Intelligence Commission har kriminelle netværk, der kæmper om kontrollen over den lukrative ulovlige handel med tobak og vape, været koblet til over 200 brandbomber, flere voldelige angreb uden dødelig udgang og mindst tre mord siden 2023.
Rohan Pike, en tidligere efterforsker i australsk føderalt politi, som tidligere ledte landets Illicit Tobacco Strike Force, advarede om, at volden er udviklet sig til en “gammeldags magtkamp”. Kriminelle bander åbner pop-up dagligvarebutikker, bomber legitime forhandlere med brandbomber, når de nægter at sælge ulovlige varer, og de driver højt sofistikerede internationale smuglernetværk.
“Hver eneste del af tobakskontrolpolitikken er helt ude af kontrol lige nu,” sagde Pike og pegede på, at høje afgifter gav kriminelle en nem indgang til et meget profitabelt marked. Den offentlige fare blev tragisk understreget af mordet på 27-årige Katie Tangey i Melbourne—en uskyldig, som blev dræbt på grund af fejlagtig identifikation under den igangværende tobakskrig.
Eksperter advarer om, at selv hvis regeringen skifter kurs og sænker afgifterne, er det sorte marked allerede blevet normaliseret. Det vil være langt sværere at trække forbrugerne væk fra et ekstremt organiseret, afgiftsfrit ulovligt netværk end at forhindre, at det overhovedet bliver skabt.
