Der Europäische Rechnungshof (EuRH) hat gewarnt, dass eine uneinheitliche nationale Durchsetzung die Ausbreitung illegaler Tabakaktivitäten innerhalb der europäischen Grenzen ermöglicht und den öffentlichen Haushalten jedes Jahr schätzungsweise 13 Milliarden Euro entzieht. Die am 9. September im Amtsblatt veröffentlichte Prüfung ergab, dass illegale Produkte im Jahr 2023 rund 8,8 % des gesamten Tabakkonsums ausmachten.
Kriminelle Netzwerke verlagern ihre Aktivitäten innerhalb der EU-Grenzen
Kriminelle Hersteller verlagern die Produktion direkt in EU-Mitgliedstaaten, um Lieferwege zu verkürzen und Zollrisiken auszuschalten. Der EuRH verwies auf leistungsstarke illegale Produktionsstätten, darunter eine belgische Fabrik mit einer Kapazität von einer Million Zigaretten pro Stunde sowie illegale Lagerbestände von mehr als drei Millionen Packungen in Spanien.
Die Rechnungsprüfer warnten jedoch, dass die offizielle Verlustschätzung von 13 Milliarden Euro unsicher bleibt, da sie auf Beschlagnahmungsstatistiken und externen Berichten statt auf standardisierten Marktkennzahlen beruht.
Fragmentierte Vorschriften schwächen die grenzüberschreitende Durchsetzung
Die Prüfung deckte erhebliche regulatorische Lücken bei der Überwachung von Rohtabak, Maschinen zur Zigarettenherstellung und neueren Nikotinalternativen wie Tabakerhitzern und E-Liquids auf. Unterschiedliche rechtliche Definitionen und Sanktionen in den Mitgliedstaaten schaffen Schlupflöcher für illegale Akteure.
Obwohl die Europäische Kommission ihr Rückverfolgbarkeitssystem für Tabak im Mai 2024 auf alle Produktkategorien ausgeweitet hat, betonte der EuRH, dass Tracking-Software allein keine verwertbaren polizeilichen Erkenntnisse und einheitlichen Strafvorschriften ersetzen kann.
Petri Sarvamaa, das für die Prüfung zuständige Mitglied des EuRH, forderte eine stärkere Koordinierung zwischen den Behörden, damit Kriminelle ihre Aktivitäten nicht in Rechtsräume mit schwächerer Aufsicht verlagern können.
Forderungen nach einheitlicher Aufsicht in allen Mitgliedstaaten
Nach Untersuchungen vor Ort in Belgien, Spanien, Polen und Rumänien legte der Rechnungshof der Kommission und den nationalen Regierungen formelle Empfehlungen vor. Der EuRH betonte, dass eine wirksame Durchsetzung die Verknüpfung der Rückverfolgung von Rohstoffen, Maschinenkontrollen und des Echtzeit-Informationsaustauschs zwischen Zoll-, Polizei- und Gesundheitsbehörden erfordert.
