Das regionale Verwaltungsgericht hat eine von Italian Tobacco Manufacturing und Manifattura Italiana Tabacco eingelegte Berufung zurückgewiesen und damit die Rechtmäßigkeit der Berechnung der italienischen Verbrauchsteuer auf Zigaretten bestätigt. Die Entscheidung beendet einen sechsjährigen Streit mit der Zoll- und Monopolbehörde und weist die von kleineren inländischen Herstellern eingereichten Entschädigungsansprüche zurück.
Streit über Mindeststeuerlast und Wettbewerb auf dem Markt
Der Rechtsstreit entstand aus einer verwaltungsrechtlichen Anfechtung einer Maßnahme vom 13. Januar 2020, die die Berechnungsmethode für die Mindeststeuerlast (Onere Fiscale Minimo bzw. OFM) auf Einzelhandels-Zigarettenpreise festlegte. Die Beschwerde führenden Unternehmen machten geltend, dass die Berechnungsregeln die dominierenden Marktteilnehmer begünstigten – die etwa 90% des Marktes kontrollieren – und den Wettbewerb für kleinere Hersteller verzerrten.
Im Verfahren reichten die Kläger ergänzende Anträge ein, um nachfolgende verwaltungsrechtliche Maßnahmen anzufechten, die den anfänglichen Berechnungsmechanismus weiter untermauerten.
Feststellungen des Gerichts zu Schadensersatz und Verwaltungsbefugnissen
Das regionale Verwaltungsgericht hatte zuvor die Verfassungsmäßigkeit der Steuerbestimmungen zweimal getrennt an das Verfassungsgericht Italiens verwiesen. Beide Verweisungen führten dazu, dass das Verfassungsgericht die Anfechtungen als unzulässig erklärte.
Nach diesen Entscheidungen forderten die Tabakhersteller finanzielle Entschädigungen. Das Verwaltungsgericht wies die Klage zurück und führte aus, die Steuerbehörde habe strikt innerhalb des rechtlichen Rahmens gehandelt:
„Die Rechtmäßigkeit des Handelns der Verwaltung, die in Anwendung des geltenden regulatorischen Rahmens die Höhe der geschuldeten Abgaben ohne jede Ermessensausübung festgelegt hat, da der vorliegende Fall die Ausübung einer gebundenen verwaltungsrechtlichen Befugnis darstellt.“
Das Gericht stellte klar, dass eine staatliche Haftung für Schäden den Nachweis rechtswidrigen Handelns sowie eines verwaltungsrechtlichen Fehlers erfordert. Da die Behörde die bestehende, verbindliche Gesetzgebung korrekt durchgesetzt hat, gibt es keine Grundlage für eine Entschädigung.
