Het Regionaal Bestuursgerecht heeft een beroep afgewezen dat was ingediend door Italian Tobacco Manufacturing en Manifattura Italiana Tabacco en bevestigde de wettigheid van de Italiaanse berekening van de accijns op sigaretten. De uitspraak beëindigt een geschil van zes jaar met het Agentschap voor Douane en Monopolies en ontkent de compensatieclaims die door kleinere binnenlandse producenten waren ingediend.
Dispuut over minimale belastingdruk en markconcurrentie
De rechtszaak begon met een bestuursrechtelijke betwisting van een maatregel van 13 januari 2020 die de rekenmethode vastlegde voor de Minimum Tax Burden (Onere Fiscale Minimo, of OFM) op detailhandelsprijzen van sigaretten. De appellante bedrijven voerden aan dat de rekenregels gunstig waren voor dominante marktspelers—die ongeveer 90% van de markt controleren—en de concurrentie voor kleinere fabrikanten verstoorden.
Tijdens de procedure dienden de eisers aanvullende verzoekschriften in waarin zij latere bestuursmaatregelen betwistten die het aanvankelijke rekenmechanisme versterkten.
Rechterlijke vaststellingen over schadevergoeding en bestuursbevoegdheden
Het Regionaal Bestuursgerecht had eerder de grondwettigheid van de belastingbepalingen in twee afzonderlijke gevallen voorgelegd aan het Grondwettelijk Hof van Italië. Beide verwijzingen leidden tot een uitspraak van het Grondwettelijk Hof waarin de bezwaren niet-ontvankelijk werden verklaard.
Na die beslissingen vroegen de tabaksfabrikanten om financiële schadevergoeding. De bestuursrechter wees de claim af en stelde dat de belastingautoriteit strikt binnen het wettelijke kader handelde:
“De rechtmatigheid van de handelingen van het Bestuur, die bij toepassing van het huidige regelgevingskader het bedrag van de verschuldigde heffingen bepaalden zonder enige uitoefening van beleidsvrijheid, vormt in deze zaak de uitoefening van een gebonden bestuursbevoegdheid.”
De rechtbank verduidelijkte dat staatsaansprakelijkheid voor schade vereist dat onrechtmatig handelen en een bestuursfout kunnen worden aangetoond. Omdat het agentschap de bestaande, bindende wetgeving correct heeft gehandhaafd, bestaat er geen basis voor compensatie.
