Mientras el Gobierno del Reino Unido debate ampliar la legislación libre de humo a zonas al aire libre como parques infantiles y recintos escolares, expertos científicos instan a los responsables políticos a basarse en la evidencia en lugar de en la incomprensión pública. La Dra. Marina Murphy ha destacado que la exposición pasiva al aerosol del vapeo es fundamentalmente incomparable al humo de segunda mano, y que entornos interiores habituales presentan una exposición a partículas muy superior.
Las prohibiciones propuestas al aire libre pretenden proteger al público de «vapear de segunda mano». Sin embargo, autoridades sanitarias como el NHS y Cancer Research UK mantienen que no existe evidencia viable de que el vapeo pasivo perjudique a quienes están alrededor. A diferencia de los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos no queman tabaco ni generan humo de corriente secundaria: el principal factor que impulsa los riesgos del tabaquismo pasivo.
Aun así, la percepción pública sigue estando muy distorsionada. Unestudio reciente encargado por Northerner encontró que el 43% de los encuestados cree de forma incorrecta que el vapor de segunda mano es igual de tóxico que el humo de los cigarrillos. Además, el 46% cree falsamente que el vapeo expone a los usuarios a más químicos que fumar, pese a que los cigarrillos contienen más de 7.000 sustancias químicas, muchas de las cuales son cancerígenas.
Para poner en perspectiva el impacto en la calidad del aire del vapeo, la Dra. Murphy comparó los niveles de materia particulada fina (PM₂.₅) del vapor exhalado con entornos cotidianos.
| Entorno / Actividad | Niveles típicos de partículas PM₂.₅ |
|---|---|
| Aerosol de vape exhalado | 1 – 10 µg/m³ (Ligeramente por encima de los niveles de fondo) |
| Contaminación urbana en el borde de la carretera | 10 – 50 µg/m³ |
| Salones de uñas y productos de belleza | Más de 200 µg/m³ |
| Freír o cocinar con gas | Picos por encima de 500 µg/m³ |
«Vapear no es fumar, y regularlo como si lo fuera no es ni científico ni proporcionado», advirtió la Dra. Murphy. Las prohibiciones amplias al aire libre corren el riesgo de enviar un mensaje confuso a los fumadores actuales. Si la diferencia entre fumar y vapear se difumina, podría disuadir a los fumadores de cambiar a una alternativa de menor riesgo, socavando en última instancia los esfuerzos de salud pública.
