À medida que o Governo do Reino Unido debate estender a legislação livre de fumo a áreas exteriores como parques infantis e espaços escolares, especialistas científicos estão a pedir que os decisores políticos se baseiem em evidências, e não em mal-entendidos do público. O Dr. Marina Murphy destacou que a exposição passiva ao aerossol do vape é, fundamentalmente, incomparável ao fumo de segunda mão, com ambientes interiores comuns a apresentarem uma exposição a partículas muito mais elevada.
As proibições exteriores propostas visam proteger o público de “vaping em segunda mão“. No entanto, entidades de saúde como o NHS e a Cancer Research UK mantêm que não existe evidência viável de que o vaping passivo prejudique as pessoas que estão ao lado. Ao contrário dos cigarros tradicionais, os cigarros eletrónicos não queimam tabaco nem produzem fumo de corrente lateral — o principal fator por trás dos riscos associados ao fumo passivo.
Apesar disso, a perceção pública continua altamente distorcida. Uma sondagem recente encomendada pela Northerner revelou que 43% dos inquiridos acreditam, de forma incorreta, que o vapor em segunda mão é tão tóxico como o fumo de cigarro. Além disso, 46% acreditam falsamente que o vaping expõe os utilizadores a mais químicos do que fumar, apesar de os cigarros conterem mais de 7.000 substâncias, muitas das quais cancerígenas.
Para colocar o impacto na qualidade do ar do vaping em perspetiva, o Dr. Murphy comparou os níveis de matéria particulada fina (PM₂.₅) do vapor exalado com ambientes do dia a dia.
| Ambiente / Atividade | Níveis típicos de partículas PM₂.₅ |
|---|---|
| Aerossol de vape exalado | 1 – 10 µg/m³ (Ligeiramente acima dos níveis de referência) |
| Poluição urbana à beira da estrada | 10 – 50 µg/m³ |
| Salões de manicure e produtos de beleza | Acima de 200 µg/m³ |
| Fritura ou confeção em fogão a gás | Picos acima de 500 µg/m³ |
“O vaping não é fumar, e regulá-lo como se fosse não é nem científico nem proporcional”, alertou o Dr. Murphy. As proibições gerais ao ar livre arriscam enviar uma mensagem confusa aos fumadores atuais. Se a distinção entre fumar e vaping ficar desfocada, poderá desencorajar os fumadores a mudar para uma alternativa de menor risco, acabando por enfraquecer os esforços de saúde pública.
