Investigadores de Nueva Zelanda e Indonesia han publicado un convincente artículo de opinión en Nature Health, sosteniendo que los cigarrillos electrónicos pueden desempeñar un papel fundamental en reducir el consumo mundial de tabaco. Este llamamiento insta a las políticas de salud pública a desplazar su enfoque principal hacia la eliminación de los cigarrillos combustibles, en lugar de restringir significativamente alternativas mucho menos dañinas.
Los autores señalan a Nueva Zelanda como un caso de éxito principal. Tras la adopción generalizada de dispositivos de vapeo a partir de 2018, el país registró una rápida caída de las tasas de tabaquismo, especialmente entre las comunidades vulnerables. En la actualidad, la tasa de tabaquismo de adultos de Nueva Zelanda se ha desplomado por debajo del 7%, mientras que el tabaquismo juvenil ha alcanzado mínimos históricos.
Robert Beaglehole, de la Universidad de Auckland, resumió la filosofía de reducción de daños y afirmó: “La gente fuma por la nicotina, pero muere debido a las toxinas presentes en el humo del tabaco”. Subrayó que los productos no combustibles reducen drásticamente los riesgos para la salud asociados al consumo de nicotina.
Aunque reconoce que los cigarrillos electrónicos no están completamente libres de riesgos y requieren una regulación adecuada, los expertos sostienen que son sustancialmente menos perjudiciales que el tabaco tradicional. Además, los autores advirtieron sobre ideas erróneas persistentes en el público acerca de los riesgos del vapeo, señalando que a menudo están impulsadas por estudios de laboratorio que no logran replicar las condiciones de uso en el mundo real.
En última instancia, los investigadores concluyen que adoptar estrategias integradas que incluyan productos alternativos de nicotina, respaldadas por campañas claras de información pública, podría acelerar rápidamente la disminución del tabaquismo en todo el mundo.
