La Comisión Europea ha aplicado una prohibición de caracterizar sabores en productos de tabaco calentado (HTP) en todos los Estados miembros de la Unión Europea. Esta medida, implementada en virtud de la Directiva 2022/2100, busca frenar el rápido crecimiento de las ventas de HTP y alinear la normativa con los cigarrillos tradicionales.
La regulación se dirige a productos que utilizan nombres y colores de marketing elusivos para ocultar las categorías de sabor tradicionales, como menta, cítricos, melocotón y bayas silvestres. Según la directiva, los HTP también deben mostrar advertencias sanitarias comparables a las que figuran en el envasado de los cigarrillos combustibles.
Comprender el alcance de la prohibición de sabores
De acuerdo con la directiva, un sabor caracterizante se define como cualquier olor o sabor claramente perceptible distinto del tabaco, detectable antes o durante el consumo. La UE prohibió previamente los sabores caracterizantes para los cigarrillos tradicionales en 2016 y para los productos de mentol en 2020. Esta actualización cierra el vacío regulatorio que permitía a los HTP eludir esas normas.
Aunque la prohibición elimina del mercado los cigarrillos de tabaco con sabor, actualmente no se aplica a los cigarrillos electrónicos. Los e-cigs que utilizan depósitos de nicotina en líquido siguen ofreciendo una variedad de sabores, aunque los analistas del sector esperan que la UE revise la normativa sobre sabores de los cigarrillos electrónicos en 2027 o 2028.
El rápido crecimiento del mercado impulsa la acción legislativa
La Comisión Europea inició la prohibición tras un informe que mostraba un aumento acusado de las ventas de HTP en el bloque. Entre 2018 y 2020, las ventas de HTP crecieron más de un 2.000%, lo que refleja un cambio en los hábitos de consumo impulsado por un marketing agresivo por parte de la industria.
| Región / País | Volumen de ventas de HTP (2018) | Volumen de ventas de HTP (2020) | Tasa de crecimiento / Aumento |
|---|---|---|---|
| Unión Europea (Total) | 924 millones de unidades | 19,7 mil millones de unidades | +2,032% |
| Francia | Presencia mínima | 4,06 mil millones de unidades | Aumento exponencial |
| Portugal | Presencia mínima | 1,80 mil millones de unidades | Alto crecimiento |
| Países Bajos | Presencia mínima | 1,53 mil millones de unidades | Alto crecimiento |
Philip Morris International (PMI), con su dispositivo IQOS, y British American Tobacco (BAT), con Glo, siguen siendo los fabricantes dominantes en esta categoría. Coaliciones de salud pública, como Smoke-Free Partnership, respaldan la prohibición como un paso necesario para reducir la captación de jóvenes.
Oposición política y cabildeo de la industria del tabaco
La directiva se enfrentó a una oposición formal por parte de varios Estados miembros, incluidos Bulgaria, Chipre, Grecia e Italia. Estas naciones emitieron una declaración conjunta en la que argumentaban que la Comisión Europea había superado la autoridad delegada bajo la Directiva original de Productos del Tabaco de 2014, alegando que la decisión debería haberse sometido a un escrutinio legislativo ordinario.
Los registros públicos muestran niveles elevados de actividad de la industria tabacalera en estos países que se oponen. En Italia, surgieron informes en 2020 de que una empresa de consultoría vinculada al partido político Movimiento 5 Estrellas recibió más de 2 millones de euros de PMI, tras lo cual el gobierno redujo los impuestos sobre los HTP en un 75%. En Bulgaria y Grecia, PMI ha financiado grupos pantalla, iniciativas locales de turismo y donaciones a hospitales para conseguir un trato regulatorio favorable.
Alternativas de la industria y perspectivas futuras
A medida que desaparecen los sabores derivados del tabaco, los fabricantes buscan formulaciones de productos alternativas para retener a los consumidores. Algunas empresas están explorando consumibles calentados que utilizan botánicos no derivados del tabaco para eludir la directiva específica sobre tabaco.
Bruno Stefani, Marketing y Ventas de Productos de Nueva Generación en SWM International, destacó el cambio del panorama regulatorio: «En Europa, el tabaco sigue siendo controvertido tanto si se calienta como si se quema, mientras que el consumo de nicotina —a través, por ejemplo, de los cigarrillos electrónicos— tiene una percepción menos negativa».
Mientras la UE persigue su objetivo de una generación sin tabaco para 2040, los fabricantes deben adaptarse a límites cada vez más estrictos sobre los sistemas de administración de nicotina.
