A Comissão Europeia impôs uma proibição de caracterizar sabores em produtos de tabaco aquecido (HTPs) em todos os Estados-Membros da União Europeia. Esta medida, implementada ao abrigo da Diretiva 2022/2100, tem como objetivo travar o crescimento rápido das vendas de HTPs e alinhar a regulamentação com os cigarros tradicionais.
A regulamentação incide sobre produtos que utilizam nomes e cores de marketing evasivos para disfarçar categorias de sabor tradicionais, como mentol, citrinos, pêssego e frutos silvestres. Ao abrigo da diretiva, os HTPs devem também exibir avisos de saúde comparáveis aos encontrados nas embalagens de cigarros combustíveis.
Compreender o Âmbito da Proibição de Sabores
De acordo com a diretiva, um sabor caracterizante é definido como qualquer aroma ou sabor claramente perceptível diferente do tabaco, detetável antes ou durante o consumo. A UE já tinha proibido os sabores caracterizantes para cigarros tradicionais em 2016 e para produtos com mentol em 2020. Esta atualização fecha a brecha regulamentar que permitia que os HTPs contornassem essas regras.
Embora a proibição retire do mercado os sticks de tabaco saborizados, neste momento não se aplica aos cigarros eletrónicos. Os cigarros eletrónicos que utilizam reservatórios de nicotina em solução continuam a oferecer uma variedade de sabores, embora analistas do setor esperem que a UE reveja as regras de sabores dos cigarros eletrónicos em 2027 ou 2028.
O Rápido Crescimento do Mercado Impulsiona Ação Legislativa
A Comissão Europeia iniciou a proibição após um relatório mostrar um aumento acentuado nas vendas de HTPs no bloco. Entre 2018 e 2020, as vendas de HTPs cresceram mais de 2.000%, representando uma mudança nos hábitos dos consumidores impulsionada por um marketing agressivo do setor.
| Região / País | Volume de Vendas de HTPs (2018) | Volume de Vendas de HTPs (2020) | Taxa de Crescimento / Aumento |
|---|---|---|---|
| União Europeia (Total) | 924 milhões de unidades | 19,7 mil milhões de unidades | +2,032% |
| França | Presença mínima | 4,06 mil milhões de unidades | Aumento exponencial |
| Portugal | Presença mínima | 1,80 mil milhões de unidades | Crescimento elevado |
| Países Baixos | Presença mínima | 1,53 mil milhões de unidades | Crescimento elevado |
A Philip Morris International (PMI), com o seu dispositivo IQOS, e a British American Tobacco (BAT), com a Glo, continuam a ser os fabricantes dominantes nesta categoria. Coligações de saúde pública, como a Smoke-Free Partnership, apoiam a proibição como um passo necessário para reduzir as taxas de iniciação dos jovens.
Oposição Política e Lobby da Indústria do Tabaco
A diretiva enfrentou oposição formal de vários Estados-Membros, incluindo Bulgária, Chipre, Grécia e Itália. Estes países emitiram um comunicado conjunto defendendo que a Comissão Europeia excedeu a sua autoridade delegada ao abrigo da Diretiva de Produtos de Tabaco original de 2014, sustentando que a decisão deveria ter sido sujeita a uma análise legislativa ordinária.
Os registos públicos evidenciam níveis elevados de atividade da indústria do tabaco nestes países que se opõem. Em Itália, surgiram em 2020 relatórios de que uma empresa de consultoria ligada ao partido político Movimento 5 Estrelas recebeu mais de 2 milhões de euros da PMI, após o que o Governo reduziu os impostos sobre os HTPs em 75%. Na Bulgária e na Grécia, a PMI financiou grupos de fachada, iniciativas locais de turismo e donativos a hospitais para garantir um tratamento regulamentar favorável.
Alternativas da Indústria e Perspetivas Futuras
À medida que os sabores derivados do tabaco desaparecem, os fabricantes procuram formulações de produto alternativas para manter os consumidores. Algumas empresas estão a explorar consumíveis aquecidos que utilizam botânicos não derivados do tabaco para contornar a diretiva específica do tabaco.
Bruno Stefani, responsável por Marketing e Vendas de Novos Produtos na SWM International, assinalou a mudança no panorama regulamentar: “Na Europa, o tabaco continua a ser controverso, quer seja aquecido quer consumido por combustão, enquanto o consumo de nicotina — por exemplo, através de cigarros eletrónicos — tem uma perceção menos negativa.”
Enquanto a UE persegue o seu objetivo de uma geração sem tabaco até 2040, os fabricantes terão de se adaptar a limites cada vez mais rigorosos nos sistemas de fornecimento de nicotina.
