À la mi-septembre, la police a accueilli cinq passagers sur le tarmac de l’aéroport de Birmingham après qu’ils ont vapoté à plusieurs reprises à bord d’un vol easyJet. Malgré les avertissements répétés et explicites du personnel de cabine, les voyageurs ont refusé de ranger leurs cigarettes électroniques. Le commandant de bord a alerté les autorités au sol, et les passagers ont été immédiatement placés en détention à leur arrivée.
Cet incident met en lumière un problème croissant dans l’aviation civile. Si de nombreux passagers pensent que vapoter est sans danger parce que cela ne produit ni flamme nue ni cendres, les autorités de l’aviation imposent des interdictions strictes, assorties de sanctions civiles et de poursuites pénales.
Réglementation aérienne et sanctions applicables au vapotage en vol
L’interdiction de vapoter en vol est la norme dans le secteur aérien depuis près de dix ans. En 2016, le ministère américain des Transports a explicitement interdit les cigarettes électroniques sur tous les vols réguliers. Les grandes compagnies aériennes internationales ont suivi, intégrant le vapotage à leurs conditions de transport habituelles relatives à l’interdiction de fumer.
Au Royaume-Uni, la Civil Aviation Authority (CAA) fait appliquer cette interdiction. Les compagnies aériennes ont l’obligation légale d’empêcher les passagers de vapoter à bord. Celles qui ne font pas respecter ces mesures de sécurité s’exposent à des amendes réglementaires ou à des menaces pesant sur leur licence d’exploitation.
Pour les passagers, enfreindre ces règles dépasse le simple non-respect de la politique de la compagnie aérienne et peut constituer une infraction à la loi :
- Fumer à bord d’un aéronef (article 243 de l’Air Navigation Order 2016) : Fumer à bord d’un aéronef civil est passible d’une amende pouvant atteindre 2 500 £. Même si des débats juridiques subsistent quant à la qualification de la vapeur en tant que fumée au regard de cette disposition précise, les procureurs s’appuient sur des lois plus générales relatives à la sécurité aérienne pour sanctionner les contrevenants.
- Désobéissance au commandant de bord (article 244 de l’Air Navigation Order 2016) : Les passagers sont légalement tenus d’obéir à tous les ordres licites donnés par le commandant de bord. Refuser de cesser de vapoter sur ordre est passible d’une amende pouvant atteindre 2 500 £ et peut entraîner des poursuites pénales.
« Toute personne qui refuse délibérément de cesser de vapoter après en avoir reçu l’ordre explicite du commandant de bord — ou d’une personne agissant en son nom — entre dans le champ de cette définition », explique Martha Odysseos, avocate pénaliste chez Olliers Solicitors.
Si un passager se montre agressif envers le personnel de cabine ou provoque une grave perturbation, les conséquences juridiques s’alourdissent. Les commandants de bord sont habilités à dérouter un vol vers l’aéroport le plus proche, et les tribunaux peuvent contraindre les passagers perturbateurs à payer des milliers de livres pour couvrir les frais de carburant, d’atterrissage et d’hébergement des passagers.
Risques pour la sécurité : pourquoi les compagnies aériennes interdisent les cigarettes électroniques en cabine
Les autorités de l’aviation n’interdisent pas le vapotage uniquement pour préserver le confort en cabine. Ces restrictions protègent la sécurité de l’aéronef et évitent les fausses alertes dangereuses en vol.
1. Risques d’incendie liés aux batteries au lithium
Les cigarettes électroniques fonctionnent avec des batteries lithium-ion rechargeables. Dans une cabine pressurisée, des batteries endommagées, de mauvaise qualité ou défectueuses peuvent subir un emballement thermique, entraînant une surchauffe rapide, le dégagement de gaz toxiques ou des incendies explosifs. Les risques liés aux batteries existent avec tout appareil électronique transporté, mais la présence d’éléments chauffants actifs augmente le risque de défaillance.
- En savoir plus : Pourquoi les batteries lithium-ion sont-elles interdites dans les bagages en soute ?
2. Déclenchement des alarmes de cabine et perturbation des opérations
Les toilettes des avions modernes sont équipées de détecteurs de fumée optiques et à ionisation conçus pour repérer les particules les plus fines. Les nuages d’aérosol denses produits par les cigarettes électroniques diffusent facilement les faisceaux lumineux des capteurs optiques et déclenchent le système d’alarme.
Lorsqu’une alarme retentit dans les toilettes, l’incident est traité comme une alerte incendie en cours :
- Une alerte d’urgence s’affiche immédiatement dans le cockpit et dans l’office de bord.
- Le personnel de cabine doit interrompre ses tâches habituelles pour inspecter les toilettes, muni d’extincteurs et d’équipements de protection respiratoire.
- Le commandant de bord exige un rapport direct sur la situation afin de vérifier s’il y a un incendie dans le fuselage.
- L’incident nécessite la rédaction d’un rapport officiel de sécurité des vols et mobilise des ressources administratives.
Un pilote de ligne a confirmé la gravité de ces alertes : « Un rapport de sécurité des vols est établi et l’équipage reçoit généralement pour consigne de faire une annonce dans la cabine. Si le problème est résolu, il n’est pas nécessaire d’en informer le contrôle aérien, mais le non-respect persistant des consignes change immédiatement la donne. »
- En savoir plus : Pourquoi y a-t-il encore des cendriers dans les toilettes des avions alors que fumer est interdit ?
3. Panique des passagers et confusion visuelle
À 36 000 pieds d’altitude, un épais nuage de vapeur peut facilement être pris par les passagers à proximité pour un incendie électrique ou structurel. Dans un espace confiné, les malentendus se propagent rapidement et peuvent provoquer la panique en cabine ou déclencher inutilement des procédures d’urgence.
Transporter des cigarettes électroniques : règles et limites relatives aux bagages
Les voyageurs aériens peuvent transporter légalement du matériel de vapotage s’ils respectent les règles applicables aux bagages de leur compagnie aérienne. Les autorités de sûreté aérienne classent les cigarettes électroniques parmi les autres appareils électroniques alimentés par batterie au lithium.
| Catégorie | Autorisé ? | Conditions et restrictions |
|---|---|---|
| Bagage cabine | Oui | Doit rester dans les bagages cabine. Il est interdit d’utiliser ou de recharger les appareils à bord. |
| Bagage en soute | Non | Strictement interdit par la réglementation aérienne internationale afin d’éviter les incendies dans la soute. |
| E-liquides (cabine) | Oui | Doivent respecter les limites applicables aux liquides (contenants de moins de 100 ml placés dans un sac plastique transparent). |
L’interdiction totale des cigarettes électroniques dans les bagages enregistrés a été instaurée après plusieurs incidents survenus au début des années 2010, lorsque des batteries ont pris feu dans les soutes d’avions. Les incendies incontrôlés dans les soutes sont difficiles à maîtriser en vol, ce qui rend les batteries en vrac particulièrement dangereuses.
Avertissements pour les voyages internationaux : 46 pays où le vapotage est strictement interdit
Transporter une cigarette électronique à l’étranger expose les voyageurs à des lois différentes. Environ 46 pays imposent des interdictions partielles ou totales concernant la vente, l’importation ou la possession de produits de vapotage.
Les destinations touristiques populaires appliquent une législation locale stricte :
- Thaïlande : La possession d’une cigarette électronique peut entraîner de lourdes amendes immédiates ou une peine de prison pouvant aller jusqu’à 10 ans.
- Singapour : L’achat, l’utilisation ou la possession d’une cigarette électronique est passible d’amendes pouvant atteindre 2 000 $, des sanctions encore plus lourdes étant prévues par les lois révisées.
- Inde, Hong Kong et Taïwan : Les interdictions strictes d’importation signifient que les douaniers saisiront les appareils et infligeront des amendes aux points de contrôle frontaliers.
- Les Maldives et Maurice : Les interdictions d’importation empêchent les touristes d’introduire des appareils dans le pays pour leur usage personnel.
Avant de prendre l’avion, les voyageurs devraient se renseigner sur le statut juridique des produits contenant de la nicotine dans leur pays de destination. Pour gérer leurs envies de nicotine pendant les longs vols sans risquer de problèmes avec la loi, les passagers peuvent utiliser des substituts nicotiniques oraux autorisés, comme des gommes à mâcher, des pastilles ou des patchs à la nicotine.
