Un essai contrôlé randomisé mené par l’Université Queen Mary de Londres a révélé que les cigarettes électroniques aident les personnes à arrêter de fumer, même en l’absence d’un accompagnement comportemental spécialisé. Publié dans NEJM Evidence, cette étude répond aux questions de longue date sur la capacité des dispositifs de vapotage à fonctionner de manière autonome ou sur leur dépendance à un accompagnement clinique concomitant pour obtenir des résultats.
L’essai a évalué 1 170 participants adultes répartis aléatoirement en trois groupes d’intervention : des courriels de soutien automatisés du National Health Service (NHS), un kit de démarrage de cigarettes électroniques seul, et un kit de démarrage de cigarettes électroniques associé à cinq séances d’accompagnement téléphonique. Les chercheurs ont vérifié l’arrêt du tabac au moyen de tests respiratoires du monoxyde de carbone afin d’éliminer les biais liés aux déclarations des participants.
Comparaison des taux d’arrêt du tabac entre les groupes de l’essai
Au bout de six mois, 11,3 % des participants ayant reçu uniquement des cigarettes électroniques avaient réussi à arrêter de fumer, contre 6,4 % de ceux ayant reçu des messages automatisés du NHS. Les participants disposant de cigarettes électroniques avaient 76 % plus de chances d’arrêter sans aucun soutien humain. L’ajout de séances téléphoniques a doublé le taux d’arrêt, qui a atteint 21,1 %.
| Groupe d’intervention | Taux d’arrêt validé à 6 mois | Taux d’arrêt validé à 12 mois |
|---|---|---|
| Messages automatisés du NHS | 6.4% | 5.4% |
| Cigarette électronique seule | 11.3% | 9.0% |
| Cigarette électronique + soutien téléphonique | 21.1% | 16.8% |
Ces écarts persistaient lors du suivi à 12 mois. L’auteure principale, la Dre Katie Myers Smith, a souligné que, si l’accompagnement apporte des bénéfices mesurables, il n’est pas une condition indispensable : « Les fumeurs n’ont pas nécessairement besoin d’un accompagnement spécialisé pour tirer bénéfice des cigarettes électroniques, mais lorsqu’un accompagnement est disponible, il peut faire la différence. »
Automédication et implications cliniques
L’essai a mis en évidence une tendance importante au sein du groupe témoin : plus des deux tiers des participants ayant réussi à arrêter grâce aux messages automatisés avaient acheté des cigarettes électroniques en dehors de l’essai. Lorsque les chercheurs ont exclu ces personnes qui avaient entrepris seules leur démarche, le taux d’arrêt avec les seuls messages est tombé à 2,7 %.
La plupart des personnes ayant arrêté continuaient à vapoter au bout de 12 mois. Tout en reconnaissant que le vapotage n’est pas totalement sans risque, les chercheurs ont souligné qu’il comporte une fraction des risques sanitaires du tabagisme combustible, tout en prévenant la prise de poids et la rechute.
L’auteur principal, le professeur Peter Hajek, a déclaré que les cliniciens pouvaient recommander les cigarettes électroniques en toute confiance et précisé que les patients devraient les utiliser aussi longtemps que nécessaire pour éviter une rechute. Le professeur Hayden McRobbie, coauteur de l’étude, a ajouté que, si les services d’accompagnement restent utiles, des programmes comme l’initiative « Swap to Stop » du gouvernement britannique reconnaissent à juste titre que l’accès aux produits de vapotage ne devrait pas être soumis à une participation obligatoire à des séances d’accompagnement.
