De campagne van de Australische overheid om roken uit te bannen via hogere belastingen heeft de markt in plaats daarvan overgedragen aan georganiseerde misdaad. Een nieuw onderzoek van de Australian Bureau of Statistics (ABS) toont aan dat 80% van alle tabak die in 2025 in het land werd geconsumeerd, illegaal was. Deze enorme verschuiving—van slechts 12% marktaandeel voor de zwarte markt in 2017—laat zien hoe een onbetaalbaar prijsniveau heeft aangewakkerd tot een gewelddadige strijd om territorium, terwijl het de nicotineverslaving niet heeft kunnen beteugelen.
Nu legale sigaretten gemiddeld een wereldrecord bereiken van AUD $54,99 (ongeveer USD $40) per pak, zijn consumenten massaal uitgeweken naar goedkope, niet-belaste illegale alternatieven. Hoewel het legale gezinsverbruik sinds 2020 is gehalveerd, is de totale nicotineconsumptie tussen 2017 en 2025 juist met bijna 40% toegenomen.
Het instorten van de legale markt heeft de overheidsfinanciën hard geraakt. Het Australische ministerie van Financiën heeft onlangs de verwachte inkomsten uit tabaksaccijnzen voor de komende vijf jaar met AUD $8 miljard verlaagd, omdat de opbrengsten uit legale belastingontvangsten met meer dan de helft zijn gedaald.
| Metriek / Indicator | Historische data (2016–2017) | Huidige status (2025) |
|---|---|---|
| Aandeel zwarte markt | 12% (2017) | 80% (2025) |
| Legale tabaksprijs | Basislijn (2016) | Bijna verdrievoudigd (~$54,99 AUD per pak) |
| Totale nicotineconsumptie | Basislijn (2017) | Met bijna 40% gestegen |
| Opbrengsten uit legale belasting | Basislijn | Gehalveerd (met een budgetkorting van $8 mrd) |
Een gewelddadige strijd om territorium losgelaten
Naast fiscale verliezen heeft de opkomst van de zwarte markt ongekende bendegeweld losgemaakt in steden in heel Australië. Volgens de Australian Criminal Intelligence Commission zijn syndicaten die strijden om de lucratieve handel in illegale tabak en vapes onder controle te krijgen, gelinkt aan meer dan 200 brandbomaanslagen, meerdere niet-fatale gewelddadige aanvallen en minstens drie moorden sinds 2023.
Rohan Pike, een voormalig detective bij de Australische Federale Politie die eerder de Illicit Tobacco Strike Force van het land leidde, waarschuwde dat het geweld is ontaard in een “ouderwetse strijd om territorium”. Criminele bendes openen pop-upgemakswinkels, gooien brandbommen naar legitieme retailers die weigeren illegale goederen op voorraad te nemen, en werken met zeer geavanceerde internationale smokkelnetwerken.
“Elke onderdeel van het tabakscontrolebeleid is op dit moment volledig uit de hand,” zei Pike. Hij wees erop dat hoge belastingen criminelen een gemakkelijke instap boden in een extreem winstgevende markt. Het publieke gevaar werd tragisch zichtbaar door de moord op de 27-jarige Katie Tangey in Melbourne, een onschuldig slachtoffer van de voortdurende tabaksstrijd—vermoedelijk door een vergissing in identiteit.
Experts waarschuwen dat zelfs als de overheid koers zou omkeren en de belastingen verlaagt, de zwarte markt al genormaliseerd is. Consumenten terugwinnen van zo’n sterk georganiseerde, belastingvrije illegale keten zal veel moeilijker blijken dan voorkomen dat die keten überhaupt ontstaat.
