De Europese Commissie heeft een verbod gehandhaafd op karakteriserende smaken in verhitte tabaksproducten (HTP’s) in alle lidstaten van de Europese Unie. Deze maatregel, ingevoerd onder Richtlijn 2022/2100, is bedoeld om de snelle groei van de verkoop van HTP’s af te remmen en de regelgeving in lijn te brengen met die van traditionele sigaretten.
De regeling richt zich op producten die misleidende marketingnamen en kleuren gebruiken om traditionele smaakcategorieën te verhullen, zoals menthol, citrus, perzik en wilde bessen. Onder de richtlijn moeten HTP’s ook gezondheidswaarschuwingen tonen die vergelijkbaar zijn met die op verpakkingen van sigaretten voor verbranding.
Inzicht in de reikwijdte van het smaakverbod
Volgens de richtlijn wordt een karakteriserende smaak gedefinieerd als elke duidelijk waarneembare geur of smaak anders dan tabak, detecteerbaar vóór of tijdens het gebruik. De EU verbood eerder karakteriserende smaken voor traditionele sigaretten in 2016 en voor menthol-producten in 2020. Deze update sluit de juridische maas waardoor HTP’s die regels konden omzeilen.
Hoewel het verbod gearomatiseerde tabaksproducten uit de markt haalt, is het momenteel niet van toepassing op elektronische sigaretten. E-sigaretten met vloeibare nicotine-reservoirs blijven een verscheidenheid aan smaken aanbieden, al verwachten brancheanalisten dat de EU de regelgeving voor e-sigaret-smaken in 2027 of 2028 zal herzien.
Snelle groei van de markt stuurt wetgevende actie
De Europese Commissie startte het verbod na een rapport dat aantoonde dat de verkoop van HTP’s in het hele blok sterk was gestegen. Tussen 2018 en 2020 groeide de verkoop van HTP’s met meer dan 2.000%, wat wijst op een verschuiving in consumentengedrag die werd aangewakkerd door agressieve marketing vanuit de industrie.
| Regio / Land | Verkoopvolume HTP’s (2018) | Verkoopvolume HTP’s (2020) | Groei / toename |
|---|---|---|---|
| Europese Unie (totaal) | 924 miljoen eenheden | 19,7 miljard eenheden | +2,032% |
| Frankrijk | Minimale aanwezigheid | 4,06 miljard eenheden | Exponentiële stijging |
| Portugal | Minimale aanwezigheid | 1,80 miljard eenheden | Sterke groei |
| Nederland | Minimale aanwezigheid | 1,53 miljard eenheden | Sterke groei |
Philip Morris International (PMI), met zijn IQOS-apparaat, en British American Tobacco (BAT), met Glo, blijven de dominante fabrikanten in deze categorie. Coalities op het gebied van volksgezondheid, zoals de Smoke-Free Partnership, ondersteunen het verbod als een noodzakelijke stap om de start van gebruik door jongeren terug te dringen.
Politiek verzet en lobby vanuit de tabaksindustrie
De richtlijn kreeg formeel verzet van verschillende lidstaten, waaronder Bulgarije, Cyprus, Griekenland en Italië. Deze landen gaven een gezamenlijke verklaring uit waarin ze betoogden dat de Europese Commissie haar gedelegeerde bevoegdheid onder de oorspronkelijke Tabaksproductenrichtlijn uit 2014 te buiten is gegaan, en stelden dat het besluit via reguliere wetgevingscontrole had moeten worden genomen.
Uit openbare gegevens blijkt dat er in deze tegengestelde landen sprake is van een hoge mate van activiteit door de tabaksindustrie. In Italië verschenen in 2020 rapporten dat een adviesbureau dat gelinkt is aan de politieke partij Vijfsterrenbeweging meer dan €2 miljoen van PMI ontving, waarna de overheid de belastingen op HTP’s met 75% verlaagde. In Bulgarije en Griekenland heeft PMI frontorganisaties, lokale toeristische initiatieven en donaties aan ziekenhuizen gefinancierd om een gunstige behandeling binnen de regelgeving te verkrijgen.
Industriële alternatieven en vooruitblik
Nu smaken die afkomstig zijn van tabak verdwijnen, kijken fabrikanten naar alternatieve productformules om consumenten te behouden. Sommige bedrijven onderzoeken verwarmde verbruiksproducten die niet-tabaksbotanicals gebruiken om de tabaksspecifieke richtlijn te omzeilen.
Bruno Stefani, New Generation Product Marketing & Sales bij SWM International, wees op het veranderende regelgevingslandschap: “In Europa blijft tabak omstreden, of het nu verwarmd of verbrand wordt, terwijl nicotineconsumptie – via e-sigaretten, bijvoorbeeld – een minder negatieve perceptie heeft.”
Terwijl de EU haar doel nastreeft om in 2040 een generatie zonder tabak te realiseren, moeten fabrikanten zich aanpassen aan steeds strengere grenzen voor systemen voor nicotineafgifte.
