Terwijl Brussel zijn werk hervat om de Richtlijn tabaksbelasting te herzien, waarschuwen Europese douane-experts dat hogere accijnzen op rookvrije alternatieven zullen averechts werken zonder strikte grenshandhaving. De groeiende handel in illegale nicotineproducten binnen de Europese Unie dreigt zowel de doelstellingen voor de volksgezondheid als de belastinginkomsten van de staat onder druk te zetten.
De Europese Commissie stelt voor om gemeenschappelijke minimumaccijnstarieven vast te leggen voor e-sigaretvloeistoffen, verhitte tabak en nicotinezakjes, om belastingverschillen tussen lidstaten te verkleinen. Hoewel de bijgewerkte richtlijn naar schatting €15 miljard aan jaarlijkse inkomsten kan genereren, bestaat het risico dat prijsgevoelige consumenten worden gedreven richting goedkopere, niet-gereguleerde producten.
De stijgende schaal van onregelmatige vape-importen
Illegale nicotineproducten, voornamelijk geproduceerd in China, vormen al een groeiend aandeel van het Europese verbruik. Deze producten omzeilen veiligheidseisen, missen traceerbaarheid in de toeleveringsketen en drukken legale retailers weg.
Recente handhavingsgegevens tonen de omvang van het probleem:
- Stijgende marktwaarde: Een studie van Fraunhofer schatte dat de onregelmatige e-sigarettenmarkt in de EU €6,6 miljard bedraagt en dat dit bedrag zal groeien naar €10,8 miljard in 2030.
- Multinationale inbeslagnames: Bij een gezamenlijke operatie met de Europese Anti-Fraud Office (OLAF) en douanediensten in 30 landen zijn meer dan 94 miljoen stuks en 2.500 kilogram of liters illegale tabaks- en vapeproducten onderschept.
Handhaving moet aansluiten op het belastingbeleid
Wanneer hoge belastingen de winkelprijzen van legale producten verhogen, benutten criminele netwerken de marge. Het plan van de Commissie om het elektronische controlesysteem voor accijnsgoederen uit te breiden naar ruwe tabak is een eerste stap richting het veiligstellen van toeleveringsketens, maar experts benadrukken dat bredere operationele verbeteringen nodig zijn.
Om te voorkomen dat illegale aanbieders de markt domineren, moet EU-beleid belastingaanpassingen combineren met concrete handhavingsmaatregelen:
- Gericht op verdachte maritieme en luchtvrachtzendingen vanuit primaire productielocaties.
- Een stokje steken voor niet-conforme online marktplaatsen en direct-to-consumer leveringskanalen.
- Meer toezicht op regionale logistieke netwerken om omleiding binnen de interne markt te stoppen.
Hoewel legitieme fabrikanten moeten voldoen aan EU-product- en veiligheidseisen, kan belasting niet op zichzelf functioneren. Zonder een parallelle versterking van douanecontroles riskeren hogere belastingtarieven illegale leveranciers te verrijken ten koste van gereguleerde bedrijven.
