Niemieckie służby celne zdemontowały międzynarodową siatkę przemycającą e-papierosy. W ramach działań wykonano 13 nakazów aresztowania i skonfiskowano 600 000 nielegalnych vape’ów. Śledczy informują, że zorganizowana sieć wprowadziła do Niemiec w ciągu jednego roku ponad 7,6 mln jednorazowych e-papierosów zawierających nikotynę, omijając szacowane 33,3 mln euro w podatku akcyzowym od wyrobów tytoniowych.
Struktura międzynarodowej siatki przemytniczej
Śledztwo obejmuje 23 podejrzanych. Według Biura Celnego Śledztwa w Essen czterech pracowników chińskiego producenta e-papierosów utworzyło sieć dystrybucji, wykorzystując agentów sprzedaży i hurtowników do nielegalnego sprowadzania produktów. Zyski były następnie przekierowywane z powrotem do Chin lub na konta offshore za pośrednictwem spółek-skrzynek (shell companies).
Po stronie odbiorców 19 podejrzanych w Niemczech zajmowało się przyjęciem przesyłek, organizacją magazynowania i dystrybucją produktów bez opłaconej akcyzy na czarnym rynku. Sieć działała w ramach kluczowych ośrodków miejskich, m.in. w Kolonii, regionie Bergisches Land, w północnej części Zagłębia Ruhry, w Koblenz, Wesel, we Frankfurcie i w Stuttgarcie. Krajowi nabywcy otrzymywali e-papierosy bez opłaconej akcyzy o szacowanej wartości handlowej 11 mln euro.
Naloty, konfiskaty i zajęcia majątku
Podczas skoordynowanych nalotów organy ścigania przejęły ponad 100 palet nielegalnych vape’ów, co odpowiadało mniej więcej 4 mln euro w dodatkowych potencjalnych stratach podatkowych. Funkcjonariusze uderzyli również w majątek przestępczy podejrzanych, dokonując konfiskaty:
- Czterech nieruchomości
- Jednego luksusowego pojazdu
- Zegarków luksusowych, sztabek złota i biżuterii ze złota
- Gotówki i kosztowności przekraczających 2,25 mln euro
- Środków na 37 zamrożonych kontach bankowych
Operacja była kierowana przez Biuro Celnego Śledztwa w Essen pod przywództwem Centralnego i Punktu Kontaktowego ds. Ścigania Zorganizowanej Przestępczości Północnej Nadrenii-Westfalii (ZeOS NRW) przy Prokuraturze Publicznej w Düsseldorfie. W działaniach pomogło wiele regionalnych agencji policji oraz przedstawiciele Europejskiego Urzędu ds. Zwalczania Nadużyć Finansowych (OLAF).
Reakcje branży na zorganizowaną przestępczość wokół vape’ów
23 podejrzanych staje przed zarzutami dotyczących wielkoformatowego uchylania się od opodatkowania w ramach działalności gospodarczej oraz obsługi podatkowej powiązanej z przestępczością zorganizowaną. Zgodnie z prawem niemieckim wszyscy podejrzani są uważani za niewinnych do czasu udowodnienia winy.
Oliver Pohland, dyrektor zarządzający Stowarzyszenia Handlu E‑Papierosami (VdeH), skomentował skalę działań egzekucyjnych:
„To działanie jest ciosem w czarny rynek i ważnym krokiem, by chronić konsumentów oraz legalny handel. Nadszedł najwyższy czas, aby rozprawić się z tymi strukturami z taką determinacją. Skala tej sprawy jasno pokazuje, że mamy do czynienia z przestępczością zorganizowaną, a nie z odosobnionymi incydentami.”
