Saksan tulli on purkanut kansainvälisen sähkösavukkeiden salakuljetusverkoston. Se on toteuttanut 13 pidätysmääräystä ja takavarikoinut 600 000 laitonta vapea. Tutkijoiden mukaan järjestäytynyt verkosto salakuljetti Saksaan yli 7,6 miljoonaa nikotiinia sisältävää kertakäyttöistä sähkösavuketta yhden vuoden aikana, välttäen arviolta 33,3 miljoonaa euroa tupakkaveroja.
Kansainvälisen salakuljetusverkon rakenne
Tutkinta kohdistuu 23 epäiltyyn. Essenin tullitutkintaviranomaisen mukaan kiinalaisen sähkösavukeyrityksen neljä työntekijää perusti jakeluverkoston hyödyntämällä myyntiedustajia ja tukkukauppiaita tuotteiden laittoman maahantuonnin mahdollistamiseksi. Voitot ohjattiin takaisin Kiinaan tai offshore-tilien kautta yhtiöiden kuoriyhtiöiden avulla.
Vastaanottopuolella 19 epäiltyä Saksassa otti lähetykset vastaan, hallinnoi varastointia ja jakoi verottomat tuotteet mustaan pörssiin. Verkosto toimi useissa suurissa kaupunkikeskuksissa, mukaan lukien Köln, Bergisches Land, Pohjoisen Ruhrin alue, Koblenz, Wesel, Frankfurt ja Stuttgart. Kotimaiset ostajat saivat verottomia sähkösavukkeita, joiden arvioitu jälleenmyyntiarvo oli 11 miljoonaa euroa.
Ratsiot, takavarikot ja omaisuuden takavarikointi
Koordinoiduissa operaatioissa lainvalvontaviranomaiset takavarikoivat yli 100 lavaa laittomia vapes-laitteita, mikä vastaa karkeasti 4 miljoonan euron lisäisiä mahdollisia verovahinkoja. Viranomaiset kohdistivat lisäksi epäiltyjen rikolliseen omaisuuteen ja takavarikoivat:
- Neljä kiinteistöä
- Yhden huipputason luksusauton
- Huippuluokan kellot, kultaharkot ja kultakorut
- Käteinen ja arvotavarat, joiden arvo ylittää 2,25 miljoonaa €
- Varat 37:ltä jäädytetystä pankkitilistä
Operaatiota johti Essenin tullitutkintaviranomainen Keski- ja yhteyspisteen kautta järjestäytyneen rikollisuuden syytteeseenpanoon Pohjois-Rein-Westfalenissa (ZeOS NRW) Düsseldorfin syyttäjänvirastossa. Useat alueelliset poliisivirastot sekä Euroopan petostentorjuntaviraston (OLAF) edustajat avustivat operaatiota.
Toimialan reaktiot järjestäytyneeseen vape-rikollisuuteen
23 epäiltyä ovat syytteessä mittakaavaltaan laajasta kaupallisesta veronkiertämisestä sekä kaupallisiin jengiyhteyksiin liittyvästä verojen käsittelystä. Saksan lain mukaan kaikkia epäiltyjä pidetään syyttöminä, kunnes syyllisyys on todistettu.
Oliver Pohland, E-savukekaupan yhdistyksen (VdeH) toimitusjohtaja, kommentoi valvontatoimenpiteiden mittakaavaa:
”Tämä operaatio on isku mustalle markkinalle ja tärkeä askel kuluttajien sekä laillisen kaupan suojelemiseksi. Näitä rakenteita oli korkea aika ryhtyä purkamaan näin päättäväisesti. Tapauksen mittakaava osoittaa selvästi, että kyse on järjestäytyneestä rikollisuudesta eikä yksittäisistä tapauksista.”
