A campanha do governo australiano para fazer com que o ato de fumar desaparecesse através de impostos acabou por render o mercado ao crime organizado. Um novo estudo do Instituto Australiano de Estatística (ABS) revela que 80% de todo o tabaco consumido no país em 2025 era ilícito. Esta mudança dramática face a uma quota de mercado do mercado negro de apenas 12% em 2017 mostra como os preços proibitivos alimentaram uma guerra violenta por território, sem conseguir travar o vício em nicotina.
Com os cigarros legais agora a custar em média 54,99 AUD (aprox. 40 USD) por embalagem — um recorde mundial — os consumidores migraram, de forma esmagadora, para alternativas ilícitas baratas e sem impostos. Embora o consumo legal em casa tenha diminuído para metade desde 2020, o consumo total de nicotina aumentou, na prática, quase 40% entre 2017 e 2025.
O colapso do mercado legal teve um impacto severo nas finanças públicas. O Tesouro australiano reduziu recentemente as receitas projetadas de impostos especiais sobre o tabaco em 8 mil milhões AUD nos próximos cinco anos, já que as receitas fiscais legais caíram em mais de metade.
| Métrica / Indicador | Dados Anteriores (2016–2017) | Estado Atual (2025) |
|---|---|---|
| Quota do Mercado Negro | 12% (2017) | 80% (2025) |
| Preço do Tabaco Legal | Base (2016) | Quase triplicou (~54,99 AUD/embalagem) |
| Consumo Total de Nicotina | Base (2017) | Aumentou quase 40% |
| Receitas Fiscais Legais | Base | Reduzidas para metade (com uma redução orçamental de 8 mil milhões) |
Uma Guerra por Território Violenta Desencadeada
Além das perdas para as finanças públicas, a subida do mercado negro libertou uma violência de gangues sem precedentes nas cidades australianas. Segundo a Comissão Australiana de Informações Criminais, os sindicatos que lutam pelo controlo do lucrativo comércio ilícito de tabaco e de vapes (cigarros eletrónicos) estiveram ligados a mais de 200 atentados com bombas incendiárias (firebombings), a múltiplos ataques violentos não letais e, pelo menos, a três homicídios desde 2023.
Rohan Pike, antigo detetive da Polícia Federal Australiana que anteriormente liderou a Illicit Tobacco Strike Force do país, alertou que a violência se degradou numa “guerra de território à moda antiga”. As redes de crime organizado estão a abrir mercearias/lojas de conveniência temporárias, a incendiar com bombas os retalhistas legítimos que recusam armazenar produtos ilícitos e a operar redes internacionais de contrabando altamente sofisticadas.
“Parte por parte, a política de controlo do tabaco está fora de controlo neste momento”, disse Pike, salientando que impostos elevados deram aos criminosos uma porta de entrada fácil para um mercado altamente lucrativo. O perigo público foi tragicamente evidenciado pelo homicídio, por engano de identidade, de Katie Tangey, de 27 anos, em Melbourne — uma vítima inocente das guerras do tabaco em curso.
Especialistas alertam que, mesmo que o governo mude de rumo e baixe os impostos, o mercado negro já se normalizou. Reaver os consumidores de uma rede ilícita altamente organizada — sem impostos — será muito mais difícil do que impedir a sua criação em primeiro lugar.
