O Tribunal de Contas Europeu (TCE) alertou que a aplicação dividida da lei a nível nacional permite a expansão de operações de tabaco ilícito dentro das fronteiras europeias, retirando cerca de 13 mil milhões de euros dos orçamentos públicos todos os anos. Publicada no Jornal Oficial a 9 de setembro, a auditoria concluiu que os produtos ilegais representaram aproximadamente 8,8% do consumo total de tabaco em 2023.
Redes Criminosas Transferem Operações para Dentro das Fronteiras da UE
Os fabricantes criminosos estão a transferir a produção diretamente para os Estados-Membros da UE, de modo a encurtar as rotas de abastecimento e eliminar os riscos aduaneiros. O TCE destacou instalações ilegais de elevada capacidade, incluindo uma fábrica belga capaz de produzir um milhão de cigarros por hora e reservas ilícitas em Espanha superiores a três milhões de maços.
No entanto, os auditores advertiram que o valor oficial das perdas de 13 mil milhões de euros continua a ser incerto, uma vez que se baseia em estatísticas de apreensões e relatórios externos, e não em métricas de mercado normalizadas.
Regulamentações Fragmentadas Enfraquecem a Aplicação Transfronteiriça da Lei
A auditoria revelou lacunas regulamentares críticas relativas à monitorização do tabaco em bruto, à maquinaria de fabrico de cigarros e a alternativas mais recentes de nicotina, como o tabaco aquecido e os e-líquidos. Definições jurídicas e sanções divergentes entre os Estados-Membros criam brechas para os operadores ilícitos.
Embora a Comissão Europeia tenha alargado o seu sistema de rastreabilidade do tabaco a todas as categorias de produtos em maio de 2024, o TCE sublinhou que o software de rastreio, por si só, não pode substituir informações policiais acionáveis e códigos penais harmonizados.
Petri Sarvamaa, o membro do TCE responsável pela auditoria, apelou a uma coordenação mais forte entre as agências para impedir que os criminosos transfiram as operações para jurisdições com supervisão mais fraca.
Apelos a uma Supervisão Unificada em Todos os Estados-Membros
Após investigações no terreno na Bélgica, Espanha, Polónia e Roménia, o Tribunal apresentou recomendações formais à Comissão e aos governos nacionais. O TCE salientou que uma aplicação eficaz da lei exige a ligação entre o rastreio de matérias-primas, os controlos sobre a maquinaria e a partilha de informações em tempo real entre as alfândegas, a polícia e os departamentos de saúde.
