Autoritățile vamale germane au desființat o rețea internațională de contrabandă cu țigări electronice, executând 13 mandate de arestare și confiscând 600.000 de vape-uri ilegale. Anchetatorii raportează că rețeaua organizată a introdus ilegal în Germania peste 7,6 milioane de țigări electronice de unică folosință care conțin nicotină într-un singur an, evitând aproximativ 33,3 milioane de euro în taxe de acciză la tutun.
Structura Rețelei Internaționale de Contrabandă
Investigația vizează 23 de suspecți. Potrivit Biroului de Investigare Vamală din Essen, patru angajați ai unei companii chineze de țigări electronice au pus bazele unei rețele de distribuție folosind agenți de vânzări și angrosști pentru a importa produsele ilegal. Profitele au fost direcționate înapoi către China sau către conturi offshore prin intermediul firmelor-paravan.
La capătul livrărilor, 19 suspecți din Germania au preluat expedierile, au gestionat depozitarea și au distribuit produsele neimpozitate pe piața neagră. Rețeaua a funcționat în principalele hub-uri urbane, inclusiv Köln, zona Bergisches Land, regiunea Ruhr din nord, Koblenz, Wesel, Frankfurt și Stuttgart. Cumpărătorii interni au primit țigări electronice neimpozitate, cu o valoare comercială estimată la 11 milioane de euro.
Percheziții, Confiscări și Sechestrări de Bunuri
În timpul perchezițiilor coordonate, forțele de aplicare a legii au confiscat peste 100 de paleți cu vape-uri ilicite, reprezentând aproximativ 4 milioane de euro în daune fiscale potențiale suplimentare. Ofițerii au vizat, de asemenea, bunurile infracționale ale suspecților, confiscând:
- Patru imobile
- Un autovehicul de lux, premium
- Ceasuri de lux, lingouri de aur și bijuterii din aur
- Numerar și bunuri de valoare în valoare de peste 2,25 milioane de euro
- Fonduri în 37 de conturi bancare înghețate
Operațiunea a fost coordonată de Biroul de Investigare Vamală din Essen, sub conducerea Centrului și Punctului de Contact pentru Urmărirea Penală a Criminalității Organizate (ZeOS NRW) din cadrul Parchetului Public din Düsseldorf. Mai multe agenții regionale de poliție și reprezentanți ai Oficiului European de Luptă Antifraudă (OLAF) au sprijinit operațiunea.
Reacții din Industrie la Crima Organizată în Domeniul Vape
Cei 23 de suspecți se confruntă cu acuzații de evaziune fiscală comercială la scară largă și de gestionare a infracțiunilor fiscale legate de grupuri infracționale. Conform legii germane, toți suspecții sunt considerați nevinovați până la dovedirea vinovăției.
Oliver Pohland, director general al Asociației Comerțului cu E-Cigarette (VdeH), a comentat amploarea acțiunii de aplicare a legii:
„Această operațiune lovește piața neagră și reprezintă un pas important pentru a proteja consumatorii și comerțul legal. A fost momentul să abordăm aceste structuri cu un asemenea nivel de hotărâre. Anvergura cazului arată clar că ne confruntăm cu criminalitate organizată, nu cu incidente izolate.”
